L'ophtalmologue de formation, qui a succédé à son père en 2000 après la mort de son frère aîné, avait au début de son règne l'image d'un réformateur. Il a rapidement glissé vers la répression brutale, avec comme apogée la guerre civile de 2011, l'une des plus brutales du 21e siècle. L'arrivée des groupes rebelles dans Damas, ce 8 décembre, marque la fin de son régime.
