Avec douze ans de retard, le premier couplage de l’EPR de Flamanville (Manche) est enfin prévu ce vendredi 20 décembre. Entre "10 et 15 arrêts et redémarrages" du nouveau réacteur sont prévus dans les six prochains mois, au cours de la phase de montée en puissance, a indiqué EDF. Le réacteur parviendra à 100 % de puissance "à l’été 2025", lors de son premier cycle d’activité industrielle de dix-huit mois, a indiqué ce vendredi 20 décembre, le directeur adjoint de la division nucléaire chez EDF, Régis Clément, au cours d’un point presse en ligne.

Dans un message adressé au marché de gros de l’énergie, EDF faisait état jeudi soir d’une maintenance prévisionnelle du réacteur jusqu’à vendredi 20h00, impliquant un couplage au mieux en fin de journée. Dans la nuit, l’indisponibilité du réacteur a été prolongée jusqu’à 23h00, selon le site du fournisseur d’électricité.

60 000 critères techniques testés

Le premier couplage du réacteur au réseau, dans la nuit de vendredi à samedi, se fera alors qu’il est encore à très basse charge, en ayant atteint un niveau "d’environ 20 %" de sa puissance, a-t-il précisé. Ce qui permettra de vérifier que "tout va bien" avant d’enchaîner "les essais supplémentaires". Le fonctionnement du réacteur "sera marqué par différents paliers de puissance, jusqu’à l’été 2025, qui solderont la phase d’essais", selon EDF.

L’opération consiste à coupler "la partie nucléaire de l’installation, c’est-à-dire la chaudière, à la partie non nucléaire, c’est-à-dire la turbine qui entraîne l’alternateur" lequel permet la livraison d’électricité, a détaillé Régis Clément. Au cours de la phase d’essai qui suivra, quelque 200 procédures et 60 000 critères techniques et opérationnels seront testés, a-t-il précisé en assurant que toutes les mises en service de nouveaux réacteurs passaient par ces mêmes étapes obligatoires.

Un coût quatre fois supérieur au devis initial

Ce n’est donc pas tout à fait la fin, mais à tout le moins un aboutissement pour ce chantier qui accuse douze ans de retard sur le calendrier initial en raison de nombreux déboires techniques. Ceux-ci ont fait exploser les délais et la facture, désormais estimée à 13,2 milliards d’euros par EDF, soit quatre fois le devis initial de 3,3 milliards. En 2020, la Cour des comptes l’avait évaluée à 19 milliards en incluant les "surcoûts de financement".

Paradoxalement, l’arrivée sur le réseau de ce réacteur de 1,600 MW capable d’alimenter environ deux millions de foyers, le plus puissant du parc français, intervient alors que la consommation d’électricité du pays est en retrait par rapport aux années d’avant Covid-19, de l’ordre de 6 %.

"L’électricité est disponible, utilisons-la", a lancé le PDG d’EDF, Luc Rémont, la semaine dernière, sur fond de crise dans l’industrie, notamment automobile, et de coup d’arrêt de l’électrification des usages.