Le 22 décembre 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, accusé d’avoir livré des documents militaires secrets à une puissance étrangère, est déclaré coupable de crime de haute trahison. Le militaire issu d’une famille juive alsacienne est condamné au bagne à perpétuité. Scandale majeur de la IIIe République, l'affaire Dreyfus, bien plus qu'une simple erreur judiciaire, est une affaire d'État qui va déchaîner les passions et mettre à nu les fractures profondes de la société française : antisémitisme, nationalisme exacerbé, sur fond de système judiciaire français défaillant et de tensions entre armée et pouvoirs civils.
