Le chancelier conservateur autrichien Karl Nehammer a annoncé, ce samedi 4 janvier, qu’il quittera ses fonctions de chancelier et de président de son parti "dans les prochains jours", après avoir mis fin aux négociations avec les sociaux-démocrates pour tenter de former le prochain gouvernement. "Je permettrai une transition ordonnée", a-t-il indiqué dans un message écrit et vidéo posté le réseau social X, plus de trois mois après les élections législatives du 29 septembre.

Cette décision inattendue pourrait entraîner des élections anticipées ou forcer les conservateurs à négocier avec l’extrême droite, arrivée en tête aux législatives. Elle intervient au lendemain de la décision du parti libéral Neos de se retirer des négociations tripartites visant à former un gouvernement centriste, dont le but était d’écarter du pouvoir le Parti de la liberté d’Autriche (FPÖ, extrême droite). Le FPÖ avait rassemblé 28,8 % des voix aux législatives, mais a été incapable de trouver des alliés pour former un gouvernement dans le pays alpin membre de l’UE.

"Rempart contre les radicaux"

Le Parti populaire autrichien (ÖVP, conservateurs) était arrivé en seconde position avec 26,3 % des voix, suivi par le Parti social-démocrate d’Autriche (SPÖ, centre-gauche) avec 21,1 %. Ces résultats avaient conduit Karl Nehammer à engager des discussions avec le SPÖ et Neos (9 % des suffrages) pour former un gouvernement et faire barrage à l’extrême droite. Mais les négociations ont échoué. 24 heures après le départ de Neos, le chancelier a annoncé sur X qu’un "accord avec le SPÖ est impossible sur des questions clés" et que "par conséquent", il mettait "fin aux négociations avec le SPÖ".

Les principaux sujets de discorde cités par les médias autrichiens sont l’impôt sur la fortune, les droits de succession, les retraites, et des divergences sur la façon de contrôler le déficit budgétaire. Karl Nehammer a déploré n’avoir pu créer une "force du centrisme politique afin de bâtir un rempart contre les radicaux". "J’ai la conviction profonde que les radicaux n’offrent pas la solution à un seul problème, mais ne vivent que pour souligner les problèmes", a-t-il ajouté, affirmant s’être "toujours battu pour la stabilité", même si ce n’était "pas sexy en politique".

Dans un communiqué, le chef du parti d’extrême droite, Herbert Kickl, a qualifié de "losers" les partis impliqués dans les discussions de coalition. "Au lieu de la stabilité, nous avons le chaos" après trois "mois gâchés", a-t-il ajouté. Le leader des sociaux-démocrates, Andreas Babler, a estimé que ceux qui, au sein du parti conservateur, "ont toujours flirté" avec l’extrême droite "l’ont emporté", pointant le risque d’un "gouvernement FPÖ-ÖVP avec un chancelier extrémiste d’extrême droite".

Vers de nouvelles élections ?

Vendredi, le président Alexander Van der Bellen avait appelé l’ÖVP et le SPÖ à former un gouvernement "sans délai". Il avait initialement demandé aux conservateurs de former un gouvernement stable qui respecte les "fondations de notre démocratie libérale". Par le passé, il a plusieurs fois exprimé des réserves concernant le radical leader du FPÖ, Herbert Kickl.

Si les conservateurs de l’ÖVP décident de former un gouvernement avec le FPÖ d’extrême droite, le président "doit se préparer à introniser Kickl comme chancelier", a prévenu auprès de l’AFP l’analyste politique Peter Filzmaier. Si les deux partis n’engagent pas de discussions ou échouent à s’entendre, "il y aura de nouvelles élections", a-t-il ajouté. Les derniers sondages placent le FPÖ autour de 35 %.

Une coalition de trois partis pour former un gouvernement aurait été une première depuis 1949 en Autriche, où l’économie est en perte de vitesse tandis que le déficit public s’envole. Le chancelier conservateur avait déjà prévenu que les discussions de coalition, qui avaient commencé en octobre - initialement sans les libéraux -, s’annonçaient ardues.

L’ÖVP a participé aux différents gouvernements du pays de 9 millions d’habitants depuis 1987. Il a déjà gouverné à deux reprises avec le FPÖ en tant que partenaire minoritaire, en 2000 et en 2017. Le chancelier Nehammer s’était dit ouvert à des discussions avec le FPÖ, mais il a toujours exclu de travailler avec son leader Herbert Kickl.