C1: le Real Madrid et Mbappé en mission remontada face à Arsenal
Il faudra un exploit, une nouvelle "nuit magique", pour que le roi d'Europe reste en vie, dans "sa" compétition. Car la marche - une équipe d'Arsenal rodée collectivement et qui a largement dominé l'aller - paraît bien haute, même pour le géant espagnol, spécialiste des renversements épiques sur la scène européenne.
Le club madrilène a donc tenté d'invoquer les esprits en publiant avant cette manche retour les images des dernières "remontadas" sur les réseaux sociaux, contre Wolfsburg, en 2016 (0-2, 3-0) ou Paris (0-1, 3-1) puis Chelsea (victoire 3-1 à l'aller à Londres et défaite 3-2 au retour à Madrid mais avec deux buts inscrits en fin de match, dont celui de la qualification arrachée par Karim Benzema à la 90e+6) et enfin Manchester City (3-4, 3-1), lors de la saison 2021-22.
"C'est ainsi que remonte Madrid"
"Asi, asi remonta el Madrid" (c'est ainsi, ainsi que remonte Madrid), titre également le quotidien Marca, en rappelant d'autres exploits similaires plus anciens, contre Derby County en 1975, le Celtic Glasgow en 1980, ou l'Inter en 1986.
"S'il y a bien une équipe capable de le faire, c'est le Real", martelaient un à un les joueurs madrilènes mardi dernier dans les couloirs de l'Emirates. "Oui, bien sûr qu'on peut le faire", avait glissé Kylian Mbappé.
"Si on regarde le match de ce soir, avait poursuivi l'entraîneur merengue Carlo Ancelotti, on peut se dire qu'il n'y a quasiment aucune chance. Mais dans le football il se passe des choses imprévisibles. Personne ne s'attendait à ce que (Declan) Rice marque deux buts sur coup franc, mais il l'a fait."
"Nous devons y croire, avoir confiance en nous-mêmes, parce que parfois, souvent, il se passe des choses de ce type au Bernabéu", avait-il ajouté.
Mbappé attendu en sauveur
Des "choses de ce type", comme la qualification pour la finale de l'an dernier, sur la route d'une 15e couronne, en terrassant le Bayern Munich sur le gong en demi-finale retour avec un doublé en trois minutes de l'Espagnol Joselu (88e, 90e+1).
Pour mercredi, les Merengues placent leurs espoirs en Kylian Mbappé, leur recrue star de l'été dernier, venu pour vivre ce genre de soirée du bon côté, après l'avoir subie avec le PSG en 2022.
L'attaquant français, toujours en quête d'une première Ligue des champions et du Ballon d'Or, a prouvé avec son triplé retentissant face à Manchester City en février en barrage de la Ligue des champions qu'il était capable de faire tomber un géant presque à lui seul (3-1).
"Je rêvais de ces moments-là depuis mon enfance. De jouer pour ce club et de ressentir ce que c'est une grande soirée au Bernabéu. Beaucoup de gens m'en ont parlé, maintenant j'ai pu le voir de mes yeux, et j'espère que nous allons en connaître beaucoup d'autres", avait-il savouré.
Expulsé pour une violente semelle ce week-end face à Alavés, le meilleur buteur merengue (33 buts en 49 matches) se sait une nouvelle fois attendu au tournant par ses supporters, euphoriques à son arrivée, considérant qu'il était le joyau capable de rapporter au Real une 16e Ligue des champions.
"Nous avons besoin de lui, car nous ne pouvons pas juste défendre, il faut que l'on marque des buts. Il a déjà beaucoup marqué depuis le début de la saison, et nous aurons plus que jamais besoin de ses buts demain (mercredi)", a souligné Ancelotti mardi lors de la conférence de presse d'avant-match.
Avec un déficit de trois buts à remonter, le capitaine de l'équipe de France fait donc face à un défi majeur pour maintenir son équipe, et sa quête de gloire personnelle, en vie.