Colère d'Obama contre un scandale écologique

Le président américain Barack Obama a exprimé mercredi sa colère face à la "terrible tragédie" qui touche la ville de Flint (Michigan, nord) où l'eau a été contaminée à la suite de coupes budgétaires hâtives. "Je suis fier de ce que j'ai fait en tant que président mais le seul rôle qui est plus important pour moi est celui de père", a-t-il expliqué lors d'un meeting à Detroit, à quelque 110 km au sud de cette ville secouée par un scandale sanitaire qui a choqué toute l'Amérique.

"Si j'étais en charge d'une famille là-bas, je serais hors de moi à l'idée que la santé de mes enfants puisse être en danger", a-t-il ajouté, sous des applaudissements nourris. M. Obama a souligné qu'il avait assuré Karen Weaver, la maire de la ville, de son soutien "au moment où la ville essaye de sortir de cette terrible tragédie". "Cela nous rappelle que nous ne pouvons être négligents avec les services de base que nous fournissons aux citoyens", a-t-il ajouté lors d'un discours essentiellement consacré au renouveau de l'industrie automobile américaine.

Pour réduire ses coûts de fonctionnement, la municipalité a décidé de puiser son eau dans la rivière locale plutôt que de continuer de l'acheter auprès de Detroit. Peu après ce changement, les habitants ont commencé à se plaindre de la qualité de l'eau, et une bactérie dangereuse y a été découverte. La solution trouvée pour en venir à bout a accru le taux des contaminants dans l'eau, devenue très corrosive. Les vieilles canalisations de la ville ont alors commencé à libérer du plomb. Malgré la pression des autorités fédérales et des tests montrant un niveau près de deux fois plus élevé de contamination au plomb chez des enfants de Flint, les responsables locaux ont attendu des mois pour corriger le tir.