US Open, Pegula: “Fra un po’ apprezzero il significato di questa finale, ora sono troppo delusa”

JESSICA PEGULA: Oggi è stata una partita molto dura. Ovviamente mi piacerebbe essere in un terzo set in questo momento, ma credo che, in termini relativi, sono contenta di essere riuscita ad avere almeno la possibilità di vincere un set, considerando che ero sotto nel primo e nel secondo.

Sono riuscita a produrre un buon tennis. Solo che non sono stata in grado di mantenerlo. Sì, complimenti a lei. Penso che abbia giocato un grande tennis in alcuni momenti importanti.

D. L’incontro di Iga, l’incontro di Muchova, questo incontro, tutti nell’arco di 72 ore. Hai avuto modo di riflettere su tutto questo, visto che si sono susseguiti uno dopo l’altro?

JESSICA PEGULA: Probabilmente no, perché in questo momento sono solo seccata di aver perso. Tutti dicono: “Congratulazioni, torneo fantastico”. Io dico: “Eh, non importa. (Risate.)

Penso che forse una volta che mi sarò rilassata un po’, sono sicura che sarò un po’ più riconoscente e capirò ciò che è accaduto. A un certo punto. Probabilmente dovrei farlo prima o poi.

Sì, sono stati due giorni pazzeschi, quindi spero di avere un po’ di tempo per rilassarmi e considerare ciò che sono riuscito a fare nell’ultimo mese.

D. A volte il tennis può essere così ripetitivo, soprattutto se si è in giro da un po’. Bisogna sperimentare cose nuove. Questo tipo di atmosfera in una finale in cui sei la giocatrice di casa. Sei stata in grado di apprezzarla e durante la partita sei riuscita a prenderla un po’ in considerazione o sei rimasta concentrata?

JESSICA PEGULA: Sì, voglio dire, c’era molto rumore quando siamo uscite. Credo che con il tetto chiuso il rumore fosse ancora più forte. È stata un’atmosfera davvero bella, un’esperienza davvero bella. Ovviamente a un certo punto ho cercato di assorbire tutto questo e allo stesso tempo di concentrarmi sulla partita che avevo davanti.

Ci sono stati sicuramente un paio di momenti in cui ho cercato di non avere fretta e di fermarmi un po’ per poter apprezzare il rumore della folla, perché era decisamente molto, molto rumoroso.

Al momento del cambio, guardo sempre in alto e vedo le celebrità. È difficile non farlo, perché sono letteralmente di fronte a noi. Ho pensato: “Wow, c’è sicuramente un sacco di gente qui”. Ho pensato che fosse molto bello e sorprendente poter giocare davanti a loro.

D. So che hai parlato di un po’ di tempo libero, dei benefici che ne derivano. Mi chiedevo se quest’anno ti sei sentita fisicamente diversa rispetto agli altri anni. Ti sei sentita più fresca, anche mentalmente?

JESSICA PEGULA: All’inizio dell’anno direi che ero esausta. Poi penso che entrando in questo swing mi sono sentita più fresca. Di solito agli US Open mi sentivo come se tutto stesse crollando. Molte ragazze sono così. Mi sembra che i medici e i fisioterapisti siano molto impegnati qui.

In realtà quest’anno mi sono sentita molto meglio. E penso che con la quantità di partite che ho giocato da Parigi in poi, con i viaggi e gli impegni, mi sono sentita abbastanza bene. Credo che questo sia un ottimo segno della mia forma fisica e del fatto che sto tornando alla normalità rispetto a come mi sentivo quest’anno. Credo che il mio sistema immunitario e molte altre cose siano migliorate e mi sento in buona forma.

Direi che forse quest’anno è meglio rispetto all’anno scorso, ma se parliamo di inizio anno, direi di no. Credo di essermi un po’ risistemato da allora.

D. Nel 2022, sei stata terza e forse in qualche modo più costante durante l’anno, ma sei d’accordo con la valutazione che questo è il miglior tennis che hai giocato, il livello che hai raggiunto? Se sei d’accordo con questa valutazione, perché? Sono cose che ritieni di poter portare avanti l’anno prossimo e continuare a migliorare?

JESSICA PEGULA: Onestamente, non credo di giocare molto meglio dell’anno scorso o di altri anni precedenti. Mi sembra che ci siano dei momenti in cui ho giocato davvero meglio. Come ho già detto, il mio movimento e il mio servizio sono migliorati un po’. Quindi penso che ci siano alcune parti che forse sono un po’ più coerenti rispetto al passato.

Sono sicuro che ci sono altri giorni in cui forse ho servito meglio. Ma credo che, come linea di base, non ci siano più alti e bassi nel corso delle settimane e delle partite. Direi che lo stesso vale per il mio movimento. Quindi penso che questi aspetti siano migliorati un po’. Quindi non so se dire che sto giocando meglio. La palla, la vedo come un cocomero ogni giorno? Non proprio, ma credo che con queste altre cose, forse è per questo che sembra che stia giocando il mio miglior tennis. Ma credo che si tratti solo di lavorare su un paio di piccole cose che forse non erano i miei punti di forza e che sono migliorate in modo costante.

D. Se ho capito bene nell’intervista post-partita, avevi un gruppo di familiari piuttosto numeroso in tribuna, mi pare anche entrambi i tuoi genitori. So che di solito hai un piccolo gruppo. Com’è essere là fuori con questo tipo di supporto?

JESSICA PEGULA: Sì, è stato davvero bello. Avevo molti amici che dicevano: “Arrivo in aereo, vengo, non mi interessa. Mi libero dal lavoro e tutto il resto”.

Ho pensato che fosse davvero bello, perché mi sono sentita come se, in un certo senso, questo non fosse solo il mio viaggio, ma anche i miei amici e la mia famiglia avessero fatto questo viaggio con me. La mia famiglia, ovviamente. Ma anche alcuni amici molto stretti che hanno sacrificato molte cose… o che hanno anche giocato un po’ con me quando ero più giovane, ma hanno sacrificato molte cose che non abbiamo potuto fare molto insieme.

Sanno com’è e forse hanno giocato o hanno capito che non viviamo una vita normale. Quindi penso che anche per loro sia stato molto divertente, visto quante cose ho dovuto perdere, che siano arrivati e abbiano capito il perché. Penso che sia davvero bello. E in un certo senso, se lo sono guadagnato anche loro. Quindi penso che sia stato molto divertente. E la mia famiglia, sì, certo, ma anche i miei amici sono venuti in aereo, è stato davvero bello. Spero di poterli vedere stasera.

D. Hai detto che prima della semifinale ti sentivi un po’ sciolta, ma oggi hai iniziato molto bene. Com’era il nervosismo prima della giornata e com’è stato parlare con Steph Curry prima dell’inizio della partita?

JESSICA PEGULA: Sì, oggi mi sentivo davvero bene. Non ero così nervosa. Mi sentivo pronta e l’atmosfera era divertente. Forse cambia una volta che sei in partita, ma non mi sentivo piatta, non mi sentivo nervosa. Mi sentivo davvero bene. Ho pensato che fosse un buon segno. Ho pensato di aver gestito il momento più o meno bene, a parte ovviamente la mancata vittoria, ma per il resto credo di aver fatto un buon lavoro.

Sì, poter parlare con Steph è stato davvero bello. L’ho incontrato brevemente alle Olimpiadi durante la cerimonia di apertura e ci siamo scambiati le spille. Ma sì, è stato bello che sia venuto a vedermi. Immagino che voglia continuare a sostenere lo sport femminile e che sia molto coinvolto. È stato davvero divertente incontrarlo e conoscere anche sua moglie.

Una storia divertente: mio marito, il nome del suo iPhone è Steph Curry perché ama Steph Curry. Se ti connetti al bluetooth o gli mandi qualcosa o AirDrop, è l’iPhone di Steph Curry. Così sono andata via prima e lui mi ha mandato un messaggio ed era così eccitato che non voleva dire nulla. Gli ho chiesto: “Ti prego, dimmi che non gli hai detto dell’iPhone”. E lui: “Oh, sì, l’ho fatto”. (Risate.)

Ho pensato che fosse molto carino. E lui: “No, gli è piaciuto molto”. E io: “Davvero? O pensava davvero che fossi un po’ pazzo? Credo che abbia pensato che fosse piuttosto divertente. Ha detto: “Oh, devi farlo vedere a mia moglie”.

È stato un momento molto bello per lui, perché è un fan sfegatato di Steph Curry e credo di averlo visto per la prima volta a un torneo NCAA a Buffalo.

D. In passato hai parlato dei tuoi progressi progressivi e di ciò che ha fatto per la tua fiducia, vincendo una 250, una 500. Queste due settimane, arrivando a questa finale, pensi che rientrino in una di queste categorie, che siano sufficienti per farti entrare in una sorta di categoria di qualcosa che aumenta la fiducia in te stessa?

JESSICA PEGULA: Oh, sì, se non posso trarre fiducia da questo, c’è qualcosa che non va.

Quindi, voglio dire, credo di aver tratto fiducia dalla vittoria di un 250, dalla vittoria di un 1000, dalla possibilità di vincere un altro 1000. Più volte. E poi la possibilità di essere un finalista del Grande Slam, che credo sia stata l’ultima cosa per me: ho fatto un sacco di quarti di finale, ma posso fare una semifinale, posso essere un concorrente per vincere un Grande Slam.

Voglio dire, guardando indietro, ho perso di nuovo contro un’ottima giocatrice. Ho perso contro ragazze che hanno praticamente vinto il torneo ogni volta. So che il mio livello era quello giusto. E penso che forse quest’anno ho gestito meglio il momento, come ho detto prima, avendo una prospettiva diversa: ho avuto un inizio d’anno difficile e non mi aspettavo di fare così bene sul cemento, e sono riuscita a ribaltare il copione.

Quindi penso che quando sono arrivata qui, in un certo senso la pressione era minore, perché ero solo felice di essere in un altro quarto di finale. Il mio record negli Slam quest’anno non è stato eccezionale. Quindi credo che quella prospettiva mi abbia aiutato a superare quel momento, e poi sono stata in grado di disputare un grande match in semifinale, di rimontare e di mettermi in gioco per vincere un Grande Slam.

Penso che sicuramente trarrò molta fiducia da questa situazione tra un’ora o due, perché come ho detto, ora sono un po’ delusa. Non sono nemmeno seccata di aver perso il torneo. Penso che volessi solo vincere la partita. Ora ci sono cose che mi passano per la testa e che penso che avrei dovuto fare meglio e cose del genere. Ma come ho detto, penso che tra un po’ passerà.

D. Sei sempre stata molto chiaro e diretto nel descrivere le giocatrici classificate prima di te, Iga, Aryna, il loro tennis e ciò che rappresentano nell’élite competitiva di questo sport. Sono curiosa di sapere che cosa pensi di rappresentare tu all’interno di questa categoria.

JESSICA PEGULA: È una bella domanda. Non lo so davvero. Cosa pensate che rappresenti? Quali sono gli aggettivi?

Quello che la gente mi dice è che ho sempre una sicurezza tranquilla, sono abbastanza calma, sento di essere brava, molto consapevole. Ho molta consapevolezza e prospettiva, penso a quello che è stato il mio viaggio e a quello che è stato per me. Quindi sento che, non so, forse sono io che vedo le cose in prospettiva, che le vedo in modo un po’ diverso. Ovviamente anche la mia famiglia è un po’ diversa, e credo di avere una buona percezione di come questo si inserisca nella mia vita e di come sarà dopo il tennis e tutte queste altre cose. Ciò che mi ha sempre aiutato, credo, man mano che sono salita di livello e sono diventata una giocatrice migliore, è stato mantenere questa prospettiva. Questo mi ha aiutato molto a diventare un giocatore migliore. Avere la consapevolezza e la prospettiva di cosa sia il tennis per me. Quindi non so se questo aiuta. Non lo so (sorride).