È morto Eddie Palmieri, uno degli artisti più innovativi della rumba e del Latin Jazz. Il primo latinoamericano a vincere un Grammy Award
Lutto nel mondo della musica. Eddie Palmieri è morto il 6 agosto all’età di 88 anni. Un musicista d’avanguardia e uno degli artisti più innovativi della rumba e del Latin jazz. Ad annunciarne il decesso è stata la figlia di Palmieri, Gabriela, che ha dichiarato al New York Times che suo padre è morto quel giorno nella sua casa nel New Jersey dopo “una lunga malattia”.
Il pianista, compositore e bandleader è stato il primo latinoamericano a vincere un Grammy Award e ne avrebbe vinti altri sette nel corso di una carriera che ha abbracciato quasi 40 album. Palmieri era nato nel quartiere Spanish Harlem di New York il 15 dicembre 1936, in un’epoca in cui la musica era vista come una via di fuga dal ghetto.
Aveva iniziato a studiare pianoforte in tenera età, come il suo famoso fratello Charlie Palmieri, ma all’età di 13 anni, sopraffatto dal desiderio di suonare la batteria, aveva iniziato a suonare i timbales nell’orchestra dello zio. Alla fine abbandonò lo strumento e tornò al pianoforte.
“Sono un percussionista frustrato, quindi mi sfogo sul pianoforte”, disse una volta il musicista nella biografia sul suo sito web. La sua prima vittoria ai Grammy arrivò nel 1975 con l’album “The Sun of Latin Music” e continuò a pubblicare musica fino agli 80 anni, esibendosi durante la pandemia di coronavirus tramite livestream. In un’intervista del 2011 con l’Associated Press, alla domanda se avesse ancora qualcosa di importante da fare, ha risposto con la sua consueta umiltà e buon umore: “Imparare a suonare bene il pianoforte… Essere un pianista è una cosa. Essere un pianista è un’altra“.
Palmieri si è cimentato nella musica tropicale come pianista negli Anni 50 con l’Eddie Forrester Orchestra. In seguito entrò a far parte della band di Johnny Seguí e poi di quella di Tito Rodríguez, prima di formare la sua band nel 1961, La Perfecta, insieme al trombonista Barry Rogers e al cantante Ismael Quintana.
La Perfecta fu la prima band a utilizzare una sezione di tromboni al posto delle trombe, cosa rara nella musica latina. Con il suo sound unico, la band entrò rapidamente a far parte del gruppo di Machito, Tito Rodríguez e altre orchestre latine dell’epoca. Palmieri ha prodotto diversi album con le etichette Alegre e Tico Records, tra cui il classico del 1971 “Vámonos pàl monte”, con suo fratello Charlie come organista ospite. Charlie Palmieri è morto nel 1988. L’approccio non convenzionale di Eddie sorprese nuovamente critici e fan quello stesso anno con l’uscita di “Harlem River Drive”, in cui fuse stili black e latini per produrre un sound che comprendeva elementi di salsa, funk, soul e jazz. Più tardi, nel 1974, registrò “The Sun of Latin Music” con un giovane Lalo Rodríguez.
L’album divenne la prima produzione latina a vincere un Grammy. L’anno successivo registrò l’album “Eddie Palmieri & Friends in Concert, Live at the University of Puerto Rico”, considerato da molti fan un gioiello della salsa. Negli Anni 80 vinse altri due Grammy Awards, per gli album “Palo pà rumba” (1984) e “Solito” (1985). Qualche anno dopo, ha fatto conoscere al mondo della salsa la cantante La India con la produzione “Llegó La India vía Eddie Palmieri”. Nel 2000 Palmieri ha pubblicato l’album “Masterpiece”, che lo ha visto collaborare con il leggendario Tito Puente, scomparso proprio quell’anno. L’album è stato un successo di critica e ha vinto due Grammy Awards. L’album è stato anche scelto come produzione più importante dell’anno dalla Fondazione Nazionale per la Cultura Popolare di Porto Rico.
Durante la sua lunga carriera, ha partecipato a concerti e registrazioni con i Fania All-Stars e i Tico All-Stars, distinguendosi come compositore, arrangiatore, produttore e direttore d’orchestra. Nel 1988, lo Smithsonian Institute ha registrato due concerti di Palmieri per il catalogo del National Museum of American History di Washington.
Nel 2002, la Yale University gli ha conferito il Chubb Fellowship Award, un premio solitamente riservato ai capi di Stato internazionali, in riconoscimento del suo lavoro nella costruzione di comunità attraverso la musica. Nel 2005 ha debuttato alla National Public Radio come conduttore del programma “Caliente”, trasmesso da oltre 160 stazioni radiofoniche in tutto il paese. Ha lavorato con musicisti di fama mondiale come il timbalero Nicky Marrero, il bassista Israel ‘Cachaò López, il trombettista Alfredo “Chocolate” Armenteros, il trombonista Lewis Khan e il bassista portoricano Bobby Valentín.
Nel 2010, Palmieri ha confidato di avvertire una certa solitudine musicale, conseguenza della scomparsa di numerosi rumberos con cui amava esibirsi. Nel suo ruolo di ambasciatore musicale, ha diffuso la salsa e il jazz latino in regioni remote quali il Nord Africa, l’Australia, l’Asia e l’Europa, oltre ad altri territori.
(Foto Instagram @eddiepalmieri)
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