日本の地方企業、シベリアを行く
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「このゴム手袋は気温がマイナス40度になっても軟らかいままで、問題なく作業できます。この隣にあるタイプは値段は上がりますがマイナス60度でも大丈夫」。陳列した耐寒手袋を指して、青井商店（北海道旭川市）の青井貴史専務(40)が声を上げる。通訳を介して説明を聞きながら、地元ロシア人来場者が次々と見本を手にはめ、握ったり開いたりしている。この様子を見た人たちがブースに寄ってきて陳列品を眺め、質問を始める。
ときは2月14日午前。ノボシビルスク市郊外にある展示会施設「エキスポセンター」でのことだ。建設業者向けに年１回開かれる資材展示会「SibBuild（シブビルド）」は、今年も来場客で賑わっていた。ロシアを始めドイツ、フランス、トルコなど外国企業を含む合計184社が出展。屋根、壁材、エレベーターなどからフェンス、ねじ釘に至るまで、建設に関わる様々な新製品を見られるのが特徴だ。
ノボシビルスクの展示会施設「エキスポセンター」＝吉村慎司撮影
ノボシビルスクの展示会施設「エキスポセンター」
資材展示会「SibBuild（シブビルド）」＝吉村慎司撮影資材展示会「SibBuild（シブビルド）」
日本企業のブース＝吉村慎司撮影日本企業のブース
日本企業のブースで説明を聞くロシア人＝吉村慎司撮影日本企業のブースで説明を聞くロシア人
日本企業のブース＝吉村慎司撮影日本企業のブース
日本からブースを出したのは作業用手袋製造・卸の青井商店のほか、寒冷地住宅向け外壁材を扱う専門商社ネオトレーディング（札幌市）、電気式の融雪マットをつくる北海道ゴム工業所（由仁町）だ。３社が１つのブースを分け合って見本品を置く。どの製品もロシア市場では珍しく、それぞれが客への説明に追われた。すでに３社はサハリン、ウラジオストクなど極東地域で展示会や商談を経験しているが、シベリアでこうした展示会に出るのは初めてだった。