Niechęć do matematyki rzadko bierze się z braku zdolności. Znacznie częściej jej źródłem są emocje: wstyd, napięcie, poczucie porażki i przekonanie, że inni radzą sobie lepiej. Matematyka jako przedmiot szybko obnaża błędy, a dziecko, które kilka razy doświadczy niepowodzenia, łatwo zaczyna myśleć o sobie w kategoriach „nie jestem dobry z matematyki”. Taki schemat utrwala się szybciej niż faktyczna wiedza.
