Genombrottet: Gränsen mot Irland oförändrad

Lyssna: "Sanden i timglaset rusar undan för Theresa May"

Bryssel jublar över måndagar sedan ett genombrott uppenbarligen nåtts i förhandlingarna om Storbritanniens utträde ur EU.

Permanente rådsordföranden Donald Tusk ser fram emot att kunna ge klartecken för framtida handelsdiskussioner med London efter nästa veckas toppmöte.

Irlands utrikesminister säger nu att gränsen mellan Irland och Nordirland kommer att vara oförändrad efter brexit och att en slutuppgörelse är mycket nära.

Det skulle innebära att en av de största knäckfrågorna inför brexit nu är löst. Irland har fått igenom kravet på en oförändrad gräns till det brittiska Nordirland.

En tydlig signal om vad som är på gång kommer från Irlands premiärminister Leo Varadkar:

"Jag kommer att ge ett uttalande om fas ett i brexit-förhandlingarna senare i dag", meddelar Varadkar på Twitter.

"EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker talade just med Leo Varadkar", twittrar dessutom Junckers huvudtalesman Margaritis Schinas.

Bakom glädjen ligger otaliga uppgifter om att brexitförhandlarna nått en uppgörelse som ska göra det möjligt att gå vidare till nästa fas i brexit-diskussionerna.

Flera brittiska tidningar rapporterar att enighet nåtts mellan förhandlarna redan inför Theresa Mays lunchmöte med EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker.

EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker satte sig redan i förmiddags ner med EU-parlamentets brexitgrupp – ledd av Belgiens förre premiärminister Guy Verhofstadt – för att diskutera läget.

Till väntande journalister poängterade Verhofstadt efteråt att inget avtal är klart. Han beskrev läget som en "50-50"-situation, rapporterar Reuters.

"Under mötet upprepade jag att EU-medborgare i Storbritannien inte ska behöva gå igenom någon oklar, dyr och ansträngande procedur. Deras rättigheter måste garanteras", skriver Verhofstadt själv på Twitter.

Optimismen har den senaste veckan vuxit om att brittiska klarlägganden om den ekonomiska uppgörelsen, medborgarnas rättigheter och framför allt gränsfrågan på Irland ska få tummen upp från EU-sidan. I så fall finns fortfarande en möjlighet att EU:s stats- och regeringschefer vid sitt toppmöte nästa vecka kan ge klartecken för att inleda förhandlingar om den framtida handelsrelationen med Storbritannien.

Britterna har ändå legat lågt på förhand:

"Med många diskussioner kvar så kommer måndagen att bli en viktig hållplats på vägen mot det avgörande decembertoppmötet", heter det i ett uttalande från premiärministerns kansli.

Att EU:s permanente rådsordförande Donald Tusk samtidigt ställt in en planerad resa till Mellanöstern i morgon och i övermorgon ses samtidigt som tecken på att ett genombrott faktiskt kan vara nära.

Resan ställs in "på grund av ett avgörande läge i brexit-förhandlingarna", uppger Tusks talesman Preben Aamann för AFP.

Tusk har en tung roll, inte minst som mellanhand för Irlands regering. Irländarna har en nyckelroll i frågan om vad som ska gälla vid gränserna till Storbritannien efter utträdet, särkilt den mellan Irland och Nordirland. Vid ett besök i Dublin i fredags lovade Tusk att EU står stadigt vid Irlands sida.

– Jag kan vara tydlig med en sak: om Storbritanniens erbjudande är oacceptabelt för Irland så kommer det också att vara oacceptabelt för EU. Jag förstår att det för vissa brittiska politiker kan vara svårt att ta in - men sådan är logiken bakom det faktum att Irland är med i EU, medan Storbritannien är på väg att lämna, sade Tusk.

TT