Симбирский край издавна славился своими фруктовыми садами. Садоводство было одним из любимых занятий местных жителей. Почти весь скат Симбирской горы от Венца к Волге был засажен плодовыми деревьями. Сады стали рассаживать со времен построения города Симбирска в XVII веке. Из старинных документов ведомо, что в 1655 году здесь были не только фруктовые, но и тутовые сады. Во многих из них вплоть до начала XX века сохранялись остатки пещер, где в стародавние времена укрывался беглый люд, собирались на моленье раскольники. Так, в 1840-е годы в одном из садов (Мингалеевском) был пойман известный проповедник раскола Афоний Кукуев. В некоторых садах были заметны остатки укреплений, возведенных здесь Степаном Разиным при осаде Симбирска в 1670 году. Двести лет назад насчитывалось около 350 крупных садов. Не редкостью были сады в 20 и более десятин земли. Для жителей заволжских слобод - Часовни, Канавы, Королевки - садоводство и огородничество было главным источником дохода. Сады располагались отдельными участками, сзади дворов. Из разводимых плодовых деревьев первое место занимали яблони и вишня. Особенно большим разнообразием отличались сорта яблок, которых насчитывалось более пятидесяти: «анис» (серый, голубой, полосатый), «антоновка», «боровинка», «карабовка», «бабушкино», «пудовщина», «апорт», «черное дерево», «баклажан», «белое дерево», «цареградское» - и это только самые распространенные сорта в Симбирской губернии. Среди сортов вишни преобладали такие, как «владимирская», «русская», «морель», «растунья», «смоленская», «родительская». Симбирские садоводы высаживали сливовые деревья различных сортов (простая, красная, «венгерка», желтая, ренплод), красную и черную смородину, крыжовник, землянику, клубнику, барбарис. Сбор урожая начинался обычно со среднего Спаса 6 августа и продолжался до 1 сентября. Фрукты и ягоды сбывались в свежем виде и вывозились в более отдаленные места по Волге на Нижегородскую ярмарку, в Вятку, Пермь, по железной дороге в Пензу, Оренбург, Уральск, в обе столицы, на Урал и в Сибирь. Будущие цены на фрукты формировались на симбирской Соборной ярмарке. Об урожае судили по количеству цвета на деревьях или сразу после цветения, когда появлялась завязь. Но внезапно нагрянувшие морозы, нашествие вредные насекомых могли разрушить самые благоприятные прогнозы. Цены на фрукты колебались в зависимости от года. Так, пуд яблок в отдельные годы мог стоить от 30 копеек до 3 рублей; вишни - от 80 копеек до 5 рублей (когда ее родилось много, продавали даже себе в убыток по 30 - 35 копеек за пуд). Отдельные садовые хозяйства были настоящими предприятиями по производству фруктов. Все здесь было поставлено на коммерческую основу. Владельцы извлекали из них доходы, непосредственно продавая фрукты или сдавая сады в аренду, обычно на одно лето, реже - на более продолжительный срок (на 3, 6, 12 лет). В Симбирской губернии промышленное фруктовое садоводство особенно было развито в Тушинской волости Симбирского уезда, в Курмышском, Сенгилеевском, Сызранском, отчасти в Ардатовском уездах. На всю губернию славились сады купца Кнерцера (200 десятин) в Карсунском уезде, Абушаева в деревне Бирючевке рядом с Ишеевкой, здесь были высажены более 30 лучших сортов яблонь. У князя Баратаева на реке Сельди было высажено 2 тысячи яблонь, устроено искусственное орошение, построены оранжереи для ягодных культур и кустарников. Для малоземельных крестьянских хозяйств сады зачастую были главным источником дохода, процветало садоводство в таких селах, как Шиловка, Кременки, Паньшино и других. Со временем симбирские сады, как и люди, стали стареть. Постепенно наметился упадок садоводства, многие сады запускались. В конце XIX века Симбирская городская дума выступила с ходатайством перед Министерством земледелия Российской империи об устройстве в губернии показательного сада и питомника. Здесь должны были выращивать плодовые деревья и кустарники наиболее пригодных и выгодных для разведения в Симбирской губернии сортов и вести опыты рациональных способов борьбы с вредителями садов. Ставился вопрос об организации школы садоводства. Симбирская городская дума предложила организовать образцовый плодопитомник со школой в Обрезковом саду за Волгой. Здесь было высажено 100 фруктовых деревьев, устроены парники и сараи для хранения плодов и оборудования. В школе садоводства были организованы занятия для учащихся старших классов городских училищ. В 1895 году Симбирской городской думой была учреждена стипендия в Петровской школе садоводства, которая находилась в Пензенской губернии. Симбирские стипендиаты по окончании курса должны были работать в своей губернии инструкторами по садоводству, знакомить население с рациональными началами плодоводства, возрождая былую славу волжских садов. В начале XX века произошел новый всплеск интереса к садоводству. Этому немало способствовала энергичная работа Симбирского отделения Императорского Российского общества садоводов. Симбирские сады раскинулись на 7 тысячах десятин земли. Самым известным симбирским садоводом-сортоиспытателем стал Степан Степанович Рогозин (1856 - 1935). Его труды и популярные брошюры по садоводству были известны за пределами Среднего Поволжья. На широкую основу была поставлена и переработка плодов. Накануне Первой мировой войны симбирские плодово-ягодные предприятия производили 100 тысяч пудов (1600 тонн) варенья, 80 тысяч пудов (1300 тонн) яблочной пастилы и яблочного «теста» для вывоза за пределы губернии. Ежегодно около 300 тысяч пудов (4800 тонн) яблок отправляли в Нижний Новгород на переработку. На ярмарках после заключения сделок купцы любили выпить чаю с ароматным симбирским вареньем и пастилой. В каждой семье были свои особые рецепты царского варенья из вишни с орехами, яблочного теста и яблочного меда, которые передавались из поколения в поколение. Романова Галина, заместитель директора Государственного архива Ульяновской области
