Копыта копытных — аналоги ногтей и когтей прочих млекопитающих. Эти странные твёрдые образования на кончиках пальцев зверей — очень ороговевший эпидермис или, проще говоря, мозоли, которые животины натоптали за миллионы лет эволюции, пока шли по этой трудной дороге жизни. Вся эта прелесть пронизана кровеносными сосудами, поэтому копыта растут всю жизнь и постоянно стачиваются о поверхность.

Вы спросите, зачем эти гигантские мозоли вообще нужны? Что ж, в природе ничего не бывает просто так. Копыта — это крутые адаптивные примочки для эффективного бега. Что же в них крутого? Ну, во-первых, у них маленькая площадь поверхности, а значит тушка животины будет стоять на земле твёрдо, а при беге они обеспечат лучшее сцепление с землёй.

Во-вторых, копыта твёрдые. Чтобы повредить такую «обувь» надо очень постараться. В-третьих, эволюция всегда стремиться к многофункциональности. Поэтому копыта — это не только кроссовки, но и армейский сапог, которым можно хорошенько наподдать врагам, а то и вовсе сравнять их с землёй, затоптав неприятеля в грунт.

Копыта появлялись практически независимо у разных групп млекопитающих. Первыми обладателями сей «обувки» были такие отряды зверей как кондиляртры и мезонихиды ныне вымершие, но оставившие наследие в виде парнокопытных и китов. Да, киты и современные парнокопытные имели прямого общего предка, как человек и шимпанзе. Сейчас систематики объединили этих ребят в один отряд, но это уже другая история.

Современные же носители копыт делятся на 2 отряда: непарнокопытные и парнокопытные. Несмотря на разную форму, принцип строения и у тех, и у других одинаков. К непарнокопытным относятся все те зверюшки, которые опираются на нечетное количество пальцев — носороги (3 пальца), лошади (1 палец). К парнокопытным, соответственно, все те, кто стоит на чётном количестве пальцев — быки, козлы, бараны, антилопы, олени, свиньи, бегемоты и т.д.

Но и это ещё не всё! Вы знали, что копытные есть даже среди грызунов? Например, капибара или копытный лемминг. Современный африканский трубкозуб тоже носитель подобия копыт. В «копыта» эти животины превратили свои когти. Так что необязательно быть копытным, чтобы обладать копытами. То же самое и с рогами: не обязательно быть оленем, чтобы носить рога.