Крапчатокрылый бюльбюль (лат. Phyllastrephus leucolepis)

Крапчатокрылый бюльбюль (лат. Phyllastrephus leucolepis)

Крапчатокрылый бюльбюль (Phyllastrephus leucolepis)  — одна из тех загадочных птиц, которые известны лишь по единичным находкам. Его первооткрывателем был немецкий орнитолог Вульф Гаттер (Wulf Gatter), который работал в тропических лесах Либерии в 1980-х годах. За несколько лет работы он встречал эту птицу 9 раз и добыл один экземпляр для коллекции (на фото ниже). Предполагали, что ареал бюльбюля ограничен небольшой территорией на востоке страны. Дальнейшим исследованиям помешала гражданская война, которая продолжалась с 1989 по 2003 год. Повстанцы продолжали удерживать территории в глубине страны и позднее, поэтому экспедицию в район обитания крапчатокрылого бюльбюля удалось предпринять лишь в 2010 году.

Либерийские дождевые леса серьезно пострадали из-за коммерческих вырубок и неконтролируемой охоты. В настоящее время лес Кавалла (Cavalla Forest), где тридцатью годами ранее совершил свое открытие Гаттер, имеет статус охраняемой территории. В этом районе обитает целый ряд редких птиц и млекопитающих, например бурощекий калао, белобрюхая тёмная цесарка (Agelastes meleagrides), шимпанзе, красный колобус и другие. Высказывались опасения, что такой узкоареальный вид, как крапчатокрылый бюльбюль, мог и вовсе исчезнуть из-за утраты подходящих местообитаний. Обнаружить его не удалось ни в 2010-м, ни в 2013 году.

Спустя еще четыре года исследователи из Германии и Великобритании совершили новую экспедицию. Поиски неуловимой птицы успехом не увенчались, однако ученые взяли пробы крови у двух родственных видов. Сравнение с ДНК, выделенной из музейного экземпляра крапчатокрылого бюльбюля, показало, что этот вид на самом деле никогда не существовал. Как ядерные, так и митохондриальные гены оказались настолько близки к малому бурому бюльбюлю (Phyllastrephus icterinus), что оснований сохранять видовой статус за крапчатокрылым бюльбюлем не осталось.

Оба вида очень сходны и по внешним признакам; единственное отличие крапчатокрылого бюльбюля — это небольшие белые полосы на крыльях; их образуют вершины маховых и кроющих перьев. По-видимому, такая необычная окраска связана либо с генетической аномалией, либо с недостатком питательных веществ в рационе. Последнее предположение может быть верным лишь в том случае, если Гаттер встретил молодых, еще не размножавшихся особей: дело в том, что только у птенцов все перья крыла растут одновременно, и в этом случае проблемы с питанием в тот или иной период могут создать ровно расположенные полосы. У взрослых птиц маховые перья сменяется постепенно, в противном случае линяющие особи утрачивали бы способность к полету, поэтому нарушения пигментации сформировали бы более сложный узор. К слову, такие нарушения, порой весьма сходные с вариантом крапчатокрылого бюльбюля, нередко можно заметить у молодых серых ворон.

Крапчатокрылый бюльбюль — не первая и, надо думать, не последняя бердвотчерская легенда, развеянная более тщательным анализом. Пожалуй, еще более увлекательная история случилась со спизой Таунсенда (Spiza townsendi)  — этот вид был описан великим американским орнитологом Джоном Джеймсом Одюбоном в 1834 году. Единственный экземпляр был добыт Джоном Керком Таунсендом в Пенсильвании. Внешне спиза Таунсенда похожа на американскую спизу (Spiza americana), но самец американской спизы намного ярче, а его горло украшено черным «галстуком». Такое сочетание элементов окраски не встречается ни в одном из нарядов американской спизы, и его нельзя объяснить простым недостатком черных или желтых пигментов. Поэтому долгое время орнитологи соглашались с тем, что описанный Одюбоном экземпляр относится к самостоятельному виду. А поскольку кроме Таунсенда его никто никогда не видел, полагали, что он полностью вымер. Однако в 2014 году орнитологу-любителю Кайлу Блейни посчастливилось не только встретить, но и сфотографировать таинственную птицу, на этот раз в окрестностях Онтарио. Впрочем, трудно предположить, что настоящему виду удалось бы скрываться от ученых в столь густонаселенном регионе.

Предположительно спиза Таунсенда. Фото © Kyle Blaney с сайта blog.aba.org

Не исключено, что птицы с характерной окраской — на самом деле гибриды американской спизы с каким-то близкородственным видом, например индиговым овсянковым кардиналом (Passerina cyanea) : по описанию Таунсенда, песня добытой им птицы напоминала именно его. Окончательный вердикт может вынести только молекулярно-генетический анализ, который, скорее всего, окончательно «закроет» описанный почти два столетия назад вид.