Лоскутное государство, которое до 1914 года с трудом сохраняло национальное единство, с первыми выстрелами Первой мировой войны стало трещать по швам. Словенцы, чехи, словаки и многие другие мобилизованные славянские солдаты тысячами переходили на русскую сторону, а сохранившие верность Вене сражались из рук вон плохо. Никогда не умевшая воевать Австрия вскоре превратилась из союзника Германской империи в откровенную обузу, которую приходилось спасать отчаянными усилиями немецких войск.

Главной ареной сражений России с Австрией стала Галиция. Несмотря на жёсткие репрессии в отношении лояльного русской армии населения, часть жителей во время российско-австрийского противостояния откровенно симпатизировала России и оказывала помощь нашим войскам, находившимся на занятой территории. Это позволило русским генералам не слишком опасаться за свои тылы во время наступления, которое временами проходило чрезвычайно успешно.

Самым большим сражением первого года войны на австрийской территории стала грандиозная Галицийская битва, продолжавшаяся два месяца. В ходе неё русские войска разгромили австрийцев и едва не привели враждебную империю к полной военной катастрофе.

Несмотря на то, что в исторической науке многодневное сражение за Галицию называется словом «битва», в действительности противостояние русских и австрийцев состояло из множества отдельных сражений, а не одной генеральной баталии. В этих малых боях инициатива почти всегда принадлежала русским силам, которые успешно прорывали австрийские позиции. Уже первые бои показали, что русская военная организация существенно превосходит врага по многим пунктам, поэтому австрийцам стоило огромных усилий удерживать Галицию.

В России, предполагая скорое начало большой войны, тщательно готовились к боевым действиям на австрийской территории. Многие детали Галицийской операции были продуманы асами Генштаба до мелочей, что позволило с началом противостояния действовать последовательно.

С объявлением войны русские и австрийцы сосредоточили возле границы огромные силы (примерно по миллиону человек). Они были снабжены большим количеством артиллерии и имели в своём штате некоторое количество самолётов.

Австрийцы (1-я армия В.Данкля) в первые дни войны попытались начать наступление на правый фланг русского Юго-Западного фронта (командующий – Н.И.Иванов) и атаковать Люблин и Холм, лежавшие недалеко от границы. В этих боях 4-я русская армия (А.Е.Зальца, потом А.Е.Эверт) удерживала позиции против превосходящих сил противника. Наступали австрийцы (4-я армия М.Ауффенберга) и на Томашов, где оборонялась 5-я русская армия генерала П.А.Плеве. Здесь им удалось несколько потеснить русские войска, однако не разбить их окончательно в малых сражениях.

Одновременно 8-я русская армия (левый фланг Юго-Западного фронта) под командованием легендарного генерала А.А.Брусилова ударила в направлении Галича и Львова, разгромив австрийцев генерала Р.Брудермана в тяжёлых боях на реке Гнилая Липа. Это заставило противника отказаться от дальнейшего наступления на нашем правом фланге и срочно перебросить войска на угрожаемый участок обороны. Впрочем, это не помогло им удержать Львов и Галич, которые пали в начале сентября.

Когда русскому правому флангу, усиленному подкреплениями, стало известно, что австрийцы выдохлись и были вынуждены отвести часть войск на юг, то части 9-й армии генерала П.А.Лечицкого (резервной) перешли в наступление. Во встречных боях им удалось разбить австрийцев и вытеснить их с российской территории. Перейдя довоенную границу Австро-Венгрии, русские войска оказали широкое содействие своему наступавшему на Галич и Львов левому флангу.

В это время операция Брусилова несколько замедлилась из-за усиления австрийской группировки. Тем не менее, во время Городокского боя и сражения при Раве-Русской ему удалось сначала сковать действия противника, что привело к изматыванию австрийских войск, а потом и отбросить их на исходные позиции. Благодаря согласованным действиям Лечицкого и Брусилова австрийцам не удавалось вовремя перебрасывать резервы на разные участки фронта. Вскоре австрийскому командованию стало понятно, что начавшееся наступление двух русских флангов ему остановить не получится, и оно приказало отводить свои части к Перемышлю, превращённому в первоклассную крепость.

Галицийская битва стала огромным успехом русской армии. Буквально за первые месяцы войны главный союзник Германии по коалиции оказался полностью разгромлен и потерял боевой потенциал. Почти вся Галиция оказалась в русских руках, в городах утвердилась русская администрация. Что касается Австро-Венгрии, то до конца от разгрома она так и не смогла оправиться – в последующие годы её «удержали на плаву» исключительно немецкие инвестиции и немецкие войска.

Заглавное фото. Вступление русских войск во Львов. Военная фотография