Cargo Dragon CRS-21 возвращается на Землю
Он был запущен 6 декабря 2020 года. Он доставил на МКС припасы, материалы для экспериментов и оборудование общей массой 2,9 тонны. Это был первый запуск новой грузовой версии Dragon сделанной на основе пилотируемого Crew Dragon, из него были убраны системы не нужные в беспилотном полёте, такие как СЖО и САС.
Сейчас, проведя чуть больше месяца с МКС, Cargo Dragon готовится к возврату. Он возвратит с орбиты 2358 кг груза включающее результаты экспериментов и вышедшее из строя оборудование для ремонта/анализа причин поломки. Корабль совершит посадку западнее Флориды в Атлантическом океане. Это позволит в кратчайшие сроки осуществить возврат корабля и его груза на Мыс Канаверал. Часть груза будет выгружена сразу-же после поднятия на борт корабля спасения GO Searcher и увезена на вертолёте, остальное будет выгружено после прибытия корабля в порт. В качестве резервного места посадки, на случай плохой погоды в Атлантике, используется Мексиканский залив.
В этот раз Береговая охрана США подготовилась к приводнению корабля Dragon и заранее предупреждает владельцев морских судов "держаться подальше от зон приводнения" (чтобы история с лодками, произошедшая во время приводнения миссии Demo-2, больше не повторилась).
В данный момент отстыковка от МКС назначена на 16:40 МСК (13:40 UTC).
UPD: Новое время отстыковки корабля Dragon - 17:05 МСК (14:05 UTC). Смена места приводнения - теперь Мексиканский залив. Приводнение в 04:27 МСК (1:27 UTC) 13 января.
Трансляция от NASA
Подробнее о возвращаемом грузе:
- Cardinal Heart (Органы на чипе) - изучение влияния силы тяжести на клетки сердечно-сосудистой системы на тканевом и клеточном уровнях. Это специальные тканевые чипы в рамках технологии т.н. органов на чипе, а именно - трёхмерные искусственные сердечные ткани. Результаты этого исследования могут предоставить важные данные для понимания проблем с сердцем на Земле, помочь найти новые методы лечения и разработать новые критерии рисков сердечно-сосудистой системы человека для космических полётов в будущем.
- Space Organogenesis - исследование "космического органогенеза", проведённое Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Оно демонстрирует рост трёхмерных органоидов из стволовых клеток человека с целью анализа изменений в экспрессии генов. Результаты этого исследования могут показать преимущества использования микрогравитации для передовых разработок регенеративной медицины и технологий, необходимых для создания искусственных органов человека.
- Эксперимент по бактериальной адгезии и коррозии, который идентифицирует бактериальные гены, необходимые во время роста биоплёнки, что вызывает коррозию нержавеющей стали. Это исследование может дать представление о более эффективных способах контроля и удаления биоплёнки с поверхности стальных поверхностей, что может быть полезно для будущих длительных космических миссий [ред. - SpaceX это тоже пригодится с кораблём Starship]
- Эксперимент по производству оптоволоконных элементов. На Землю возвращаются экспериментальные оптические волокна, созданные в условиях микрогравитации с использованием смеси циркония, бария, лантана, натрия и алюминия (т.н. ZBLAN). Результаты помогут подтвердить, что волокна, созданные в космосе, должны иметь гораздо лучшие качества, чем те, что производятся на Земле.
- Rodent Research-23 - на Землю возвращаются живые мыши. Этот эксперимент изучает функцию артерий, вен и лимфатических структур глаза, а также изменения сетчатки до и после космического полёта. Цель исследования состоит в том, чтобы выяснить, ухудшает ли зрительную функцию долгосрочный полёт в космос. По меньшей мере 40% астронавтов испытывают нарушение зрения, известное как нейроокулярный синдром во время длительных космических полётов, что может отрицательно сказаться на успехе будущих космических миссий.
Научный груз из корабля будет загружен в вертолёт, он доставит результаты исследований на Мыс Канаверал, затем они оперативно будут перевезены в Центр обработки исследований Космического центра им. Кеннеди, где их будут ждать научные группы, которые сразу начнут свою работу с образцами. Из KSC образцы оперативно отправятся в разные концы США и даже Японию для исследований другими научными группами.
Такое стало возможным благодаря модернизации грузового космического корабля Dragon, который теперь имеет повышенную вместимость для научных исследований.
"Старый корабль был похож на пончик с кремовой начинкой. Мы упаковали всё вокруг стен, а в середине была гигантская стопка мешков. Новый грузовой корабль больше похож на трёхэтажный дом. Вы закладываете груз в подвал, затем на второй этаж, затем поднимаетесь наверх и пакуете третий этаж", - заявили в NASA.
Это также позволяет быстрее выгружать исследования после приводнения, что в сочетании с новым местом приводнения у побережья Флориды позволяет в рекордно короткие сроки доставлять научные образцы исследователям. Что очень важно для получения точных данных:
"При использовании предыдущего космического корабля Dragon могло пройти до 48 часов с момента посадки до возвращения его на берег. Теперь у нас будет возможность передать научные образцы исследователям через 4-9 часов после приводнения... Возможность наблюдать адаптацию живых организмов к Земной гравитации через меньшее время после возвращения с орбиты открывает совершенно новые возможности для науки", - заявили в NASA.