Билл-мустангер.
Когда Билл первый раз появился на ранчо Старины Сэма, никто ещё не знал о его странностях. Впрочем, мустангером он оказался неплохим.
Но через неделю во всех салунах в округе ста миль только и разговоров было, что о заскоке нового мустангера.
Билл-мустангер ненавидел кошек.
Сколько раз его видели в прерии! Билл с бешеными глазами несётся на своём скакуне, раскручивая лассо, а от него во все лопатки удирает какой-нибудь драный камышовый кот, имевший неосторожность попасться Биллу на дороге.
На вопрос, какого чёрта он охотится за кошками, Билл не отвечал.
Кстати, Билл, конечно, не был коренным техасцем. Он приехал откуда-то с Восточного побережья, что явно слышалось в его говоре. Впрочем, мало кто из ковбоев разбирался в тонкостях фонетики, так что Билл мог оказаться даже уроженцем Старого Света.
Виски, между прочим, он хлестал так, что бывалые ковбои только завистливо крякали. Да и на банджо бренчал будь здоров.
Билла очень скоро стали держать за своего, а насчёт кошек… Ну, мало ли какие бывают у человека странности.
Однажды в салуне появился этот приезжий хлыщ, назвавшийся доктором. Фамилию его никто не разобрал. Хлыщ вроде как ехал в Мексику, как он сам сказал – в научную экспедицию, а в нашем салуне остановился на пару дней.
И вот этот столичный выползок сталкивается с нашим Биллом аккурат у самого крыльца. Билл только-только привязал лошадь к коновязи, и снимает с седла кошачьи тушки. Приезжий, как увидел это, так в лице переменился:
- Послушайте, уважаемый, - говорит этот хлыщ. – Скажите, для чего вам кошки?
- А на шкурки, - хладнокровно отвечает Билл, сворачивая лассо. – Всем ребятам муфточки меховые сделаем.
Мы все ржём, ясное дело. Вы себе ковбоя в муфточке представили? Укатайка.
А хлыщ этот не смеётся, а всё Биллу пытается в лицо заглянуть. У Билла-то шляпа ковбойская глаза прикрывает, а щетина – она, считай у всех одинаковая.
Ну, Биллу это, видать, надоело. Он руку так на кольт невзначай положил и смотрит на доктора из-под шляпы.
Хлыщ этот догадался, наконец, как с людьми разговаривать надо. Спрашивает у Билла:
- Как насчёт по стаканчику?
- Ну, если за чужой счёт, - отвечает Билл, - то отчего же?
Пошли они в салун. За столик отдельный сели. Сидят, волками друг на друга смотрят. Ну, доктор заказал. Хлопнули они по стакану. Доктор-то пить тоже не дурак оказался. Гляди-ка, образованный, а не хуже нашего Билла стакан засадил.
И вдруг докторюга этот Билла о чём-то на незнакомом языке спрашивает. А Билл ему нехотя, но отвечает. Вроде успокоились, болтать о чём-то начали. Мы, конечно, ничего не поняли, но чувствуем – у них свой разговор.
Дальше, парни, вы вряд ли бы что узнали, если бы я не за соседним столиком сидел. Не скажу, что понял все их дела, но вам расскажу как слышал.
- Послушайте, - начал издалека доктор, - вы это или всё-таки не вы?
- Про кого спрашивать-то изволите? – буркнул Билл.
- Я хотел бы услышать ваше имя. От вас, - спокойно сказал доктор.
- Биллом меня все кличут. Чем не нравится?
- А почему вас не зовут здесь вашим настоящим именем? – поинтересовался доктор, внимательно смотря собеседнику в глаза.
- Ну скажете тоже… Разве ж здесь его кто выговорит.
- То есть это всё-таки вы… А зачем вы уехали из России?
Здесь Билл уже серьёзно набычился и опять руку к кольту потянул. Доктор только головой покачал:
- Стыдитесь, что ли?
- Нам стыдиться нечего, - пробурчал Билл. – Буржуи пусть стыдятся.
- Так всё-таки, как вас зовут? – не унимался приезжий.
- Полиграф Полиграфович, - нехотя буркнул Билл-мустангер. – Шариков. Это фамилие такое…