Русская вратарская дилемма в клубе из Нью-Йорка. Из-за яркой игры Сорокина «Айлендерс» расстанутся с Варламовым?
Еще год назад вратарская ситуация в «Айлендерс» казалась большой проблемой. Несмотря на прекрасно играющего Семена Варламова, было очевидно, что свое будущее клуб связывает с Ильей Сорокиным. Но в то же время было непонятно, через какое время бывший голкипер ЦСКА сможет выйти в самостоятельное плавание без сильного бэкапа за спиной. Поэтому «Островитянам» была необходима помощь Варламова, которого не могла устраивать роль второго вратаря: на Лонг-Айленде Варли перезагрузил карьеру, выдал несколько добротных сезонов и заслуживал шанса стать первым номером клуба НХЛ. Но прошлый сезон все расставил по своим местам: Семен пропустил начало регулярки из-за травмы, а Сорокин воспользовался ситуацией и доказал, что готов стать основным вратарем «Айлс».
Хотя поначалу в «Айлендерс» у Варламова все складывалось практически идеально: после не слишком стабильной игры в «Колорадо» русский голкипер показал неплохую статистику в новом клубе и вывел команду из Нью-Йорка в плей-офф, где им удалось навязать борьбу будущему чемпиону — «Тампе». В сезоне-2021/21 Варли и вовсе установил личный рекорд по количеству «сухарей» за сезон (7) и вошел в топ-голкиперов НХЛ, вынудив включить себя в список претендентов на «Везину Трофи». Разумеется, никто не ждал от него победы в этой номинации, но само по себе включение Семена в число претендентов уже было его личным успехом.
Перед стартом прошедшего сезона Варламова и Сорокина называли лучшим вратарским тандемом НХЛ. Но в силу разных обстоятельств «Айлендерс» весьма неожиданно не попали в плей-офф. Тем не менее, все-таки в чем-то для «Островитян» этот сезон был полезен: например, руководство наконец-то увидело, что олимпийский чемпион и обладатель Кубка Гагарина адаптировался к лучшей лиге мира и готов стать полноценным первым номером клуба. В таком случае, держать в команде пусть и неплохо играющего, но получающего по $5 млн в год Варламова больше не имеет смысла.
«Илья Сорокин из «Айлендерс» немного ускользнул от внимания и не попал в число номинантов на «Везина Трофи», хотя у него 92,5% отраженных бросков, и это второй показатель в лиге после Игоря Шестеркина. У Сорокина еще два года контракта с зарплатой $ 4 млн за сезон, и это делает возможным обмен Варламова», — писал журналист Рори Бойлен.
Еще по ходу сезона появлялись слухи об интересе к Семену со стороны «Вегаса» и «Колорадо». Вероятно, «Эвеланш» рассматривали нашего голкипера, уже выступавшего в Денвере с 2011 по 2019 год, в качестве усиления в плей-офф. Но в итоге «Лавины» справились своими силами и завоевали Кубок Стэнли. Однако это не отменяет того факта, что им необходимо укреплять вратарскую позицию. И одной из опций усиления последнего рубежа вполне может стать Варли.
«Я не собираюсь лгать. Я был бы очень рад остаться с этой организацией. Я не хочу никуда переезжать. Знаете, у меня есть еще один год с «Айлендерс», и я хочу быть здесь в следующем году, и я хотел закончить этот сезон, несмотря ни на что. Я верю в эту команду. Я верю в организацию. Я думаю, что мы движемся в правильном направлении. Если тренер хочет, чтобы я сыграл всего 6 игр, то я сыграю именно столько», — говорил наш соотечественник.
Последнее предложение в проникновенном комментарии Варламова должно послужить успокоительной таблеткой для тех, кто искренне убежден в одном — если Семен останется в команде, то это сильно ударит по перспективам Сорокина. При этом до конца не верится в такую щедрость со стороны нашего голкипера, готового отдать последний шанс сверкнуть в лучшей лиге мира в обмен на то, чтобы остаться на Лонг-Айленде. Учитывая историю травм Варли и его возраст, вполне возможно, что он сможет провести еще 3-4 сезона на высоком уровне. И если вспомнить, какую игру он временами показывал в составе «Островитян», то можно заключить: Семену по силам пережить уже третью по счету молодость и вновь войти в число элитных голкиперов в другом клубе, где ему будут готовы дать достаточно игрового времени. Странно в такой ситуации оставаться в команде, где есть ярко выраженный первый номер.
Теперь все зависит от генерального менеджера Лу Ламорелло. Если «Айлендерс» удастся найти более дешевый вариант на место бэкапа Ильи Сорокина, то с большей долей вероятности Варламова обменяют. Некоторой помехой в такой ситуации может стать тот факт, что в контракте Семена есть пункт о запрете на обмен, согласно которому он может составить список из 16 команд, в которые он не хочет быть обменян. Но вряд ли сам голкипер в такой ситуации будет чинить клубу препятствия: как ни крути, возможный трейд с высокой долей вероятности пойдет на пользу и самому Варли.
«Я думаю, что Сорокину больше не нужен наставник. Мы уже прошли этот этап. Он готов», — сказал Варламов.