18 июля 1948 года Приказом ГУСДС № 480 во исполнение Постановления СМ СССР от 22 мая 1948 года в Магадане на базе Центральной научно-исследовательской лаборатории Дальстроя образован Всесоюзный научно-исследовательский институт золота и редких металлов. В институте были созданы отделы: геологоразведочный, обогатительный, мерзлотоведения, местных строительных материалов. Приказом № 897 Минвнудел СССР от 14 июля 1948 года первым директором института назначен инженер-полковник Семён Петрович Александров. Положением о ВНИИ-1 предусматривалось проведение научно-исследовательских работ по вопросам геологии районов хозяйственной деятельности Дальстроя, разведки и эксплуатации россыпных и рудных месторождений золота и редких металлов, а также углей и нерудных ископаемых, обогащения россыпей и руд, химической и металлургической обработки руд, изучения и освоения местных строительных материалов. Кроме распоряжений, связанных с поиском места и строительством специального здания для института, приказом предписывалось укомплектовать кадры института вновь прибывающими специалистами из центра, а также за счёт выявленных специалистов, отбывающих наказание в лагерях и могущих быть использованными в институте. В 1990-х годах, после ряда реорганизаций ВНИИ-1 прекратил своё существование как научное учреждение.
