Учёные: паразиты могут выбирать вожака стаи у волков

Одноклеточный паразит Toxoplasma gondii встречается как у животных, так и у человека. Он размножается половым путем только у кошек, но может заразить всех теплокровных животных. По оценкам исследователей, этим паразитом во всем мире инфицированы от 30% до 50% людей.

Чтобы выяснить, может ли паразит влиять на поведение волков, учёные проанализировали данные о серых волках, живущих в Йеллоустонском национальном парке в США, за 26 лет. Всего они изучили образцы крови почти 230 волков и 62 пум.

Они обнаружили, что зараженные волки чаще проникают на территорию пум, чем неинфицированные. Также они в 11 раз чаще покидают свою стаю, чем волки без паразита. Это указывает на то, что зараженные животные меньше боятся и имеют притупленный инстинкт самосохранения.

Исследователи подсчитали, что у инфицированного волка в 46 раз больше шансов стать вожаком стаи, так как обычно эту роль берут на себя более агрессивные животные.