Как выглядят самые маленькие кролики планеты 

Можно подумать, что эти крошки идеально созданы для того, чтобы стать чьим-то домашним питомцем, однако они живут в дикой природе. Правда, этих малышей катастрофически мало, всего один разгул стихии способен уничтожить вид полностью.

Фото: oregonzoo.org

Мы рассказывали о самых крохотных существах планеты, которые легко поместятся на одном вашем пальце: маленькой летучей мыши и крошке-многозубке. Среди кроликов нет таких малышей: самые маленькие весят от 250 до 500 граммов, а их длина в среднем составляет около 25 см. Речь идет о карликовом кролике, который живет на территории бассейна реки Колумбия в Штатах. Увы, в сегодняшней популяции не осталось чистокровных малышей: все ныне живущие кролики — носители лишь частичной ДНК. Так в чем же причина исчезновения этих крошек?

Фото: oregonzoo.org

У кроликов колумбийского бассейна был очень маленький ареал обитания, к тому же он постоянно сокращался. Территорию, на которой жили крошки, захватил человек: из-за сельского хозяйства ареал постоянно фрагментировался и уменьшался. Усугубили ситуацию лесные пожары, которые в этом регионе случаются все чаще и чаще. Итог был весьма печален: из-за потери дома среди местных зайцевых участился инбридинг (скрещивание близкородственных особей). К тому же ушастые колумбийцы были не такими плодовитыми, как все остальные их родственники. В итоге к началу XXI столетия вид практически исчез в дикой природе: в 2001 году специалистам удалось отловить 14 кроликов, чтобы как-то спасти популяцию.

Биолог готовится к выпуску кролика в дикую природу. Фото: wdfw.wa.gov

Увы, это помогло лишь частично: малыши плохо размножались и в неволе. Для того, чтобы как-то сохранить колумбийских кроликов, было принято решение скрестить их с другим зайцевым карликом — кроликом-пигмеем из Айдахо. Айдахские кролики примерно таких же размеров, что и колумбийские, поэтому вид подошел идеально. В итоге попытки ученых дали свои плоды: новые кролики были крепче, сильнее и быстрее обзаводились потомством.

Фото: R. Dixon and H. Ulmschneider/USFWS

Именно его и выпустили в дикую природу спустя несколько лет. Хоть эти малыши и называются сейчас карликовыми кроликами бассейна Колумбии, они являются лишь частичным носителем ДНК своих предков: последний чистокровный кролик умер в 2008 году. Но полученный вид оказался более выносливым: в дикой природе сейчас есть две популяции, животных насчитывается больше тысячи. Однако они все еще под угрозой исчезновения, ведь один лесной пожар может буквально за несколько дней полностью уничтожить целый вид. К примеру, такое уже случалось: в 2020 году пожары в штате Вашингтон уничтожили одну популяцию карликовых кроликов, которых выпустили в дикую природу.