Кольцам Сатурна предрекли короткую жизнь

Вопрос о возрасте кольцевой системы Сатурна остается предметом споров среди ученых уже долгое время. Долгое время считалось, что возраст колец и планеты может не сильно различаться. Впервые то, что кольца могут быть сильно моложе Сатурна ученые заподозрили, изучив данные зондов «Вояджер», которые показали, что альбедо колец А и В не соответствовало доле загрязняющих веществ, которую они получили бы за возраст, сравнимый с возрастом Солнечной системы, за счет притока микрометеороидов. Затем гипотеза юности колец получила подтверждение по данным станции «Кассини», предполагалось, что они — современники динозавров, однако затем идею пытались оспорить.

Ричард Дурисен (Richard H. Durisen) из Индианского университета и Пол Эстрада (Paul R. Estrada) из Исследовательского центра Эймса опубликовали результаты теоретических моделирований эволюции колец за счет бомбардировки метеороидами, за счет обмена между различными областями колец массой и угловым моментом посредством ударных выбросов большого количества частиц, производимых метеороидами (баллистический перенос), а также за счет выпадения вещества колец на Сатурн. На основе моделирования ученые рассчитывали абсолютный возраст колец и их ожидаемое время жизни.