Камера Dark Energy запечатлела слоистую галактику
NGC 3923 — галактика, примерно в два раза больше Млечного Пути. Она довольно большая, но ещё больше её соседний кластер галактик, обладающий такой массой, что изгибает пространство-время, заставляя свет от галактик, находящихся за ним, изгибаться, подобно увеличительному стеклу в процессе гравитационного линзирования.
Камера Dark Energy Camera — наземный прибор, установленный на 4-метровом телескопе «Виктор М. Бланко» (Víctor M. Blanco) в Чили и изначально разработанный для наблюдения за галактиками в рамках проекта исследования тёмной энергии Dark Energy Survey. Теперь эта камера используется и для создания других изображений, таких как фотографии карликовых галактик, слияния галактик и подобных явлений.
Основной особенностью этого изображения является галактика-оболочка — тип эллиптической галактики, в которой звёзды не равномерно распределены, а образуют кольцеобразные структуры. Спиральные галактики, подобные Млечному Пути, не имеют такого расположения звёзд, считается, что около одной десятой эллиптических галактик обладают такой структурой, которая образуется при слиянии двух галактик — когда большая галактика поглощает своего более мелкого спутника.
При их слиянии гравитационное поле большей галактики медленно отделяло звёзды от диска меньшей галактики. Эти звёзды постепенно начали смешиваться с наружным гало большой галактики, образуя концентрические полосы.
Другая важная, хотя и трудно заметная особенность этого изображения, находится вверху в центре. Огромный галактический кластер под названием PLCK G287.0+32.9 искривляет пространство-время и искажает свет, идущий от дальних галактик, визуально растягивая их изображение.