Принять решение
Очень давно, когда они с товарищем начинали свой маленький бизнес, он вложил в него все свои деньги. И товарищ был совершенно не против, чтобы их совместное предприятие было записано на его жену, которую он обожал, да и она отвечала ему взаимностью.
- Ты можешь за неё поручиться? - единственное, что спросил компаньон. - Можешь дать слово, что всё будет в порядке?
- Естественно, - ответил мужчина. - Даю.
Дело было в том, что его жена была инвалидом, и налоги с неё были несколько иными. По первому времени, пока бизнес не встал на ноги и не разросся, это не имело значения, но потом...
Потом, когда суммы стали другими, она организовала благотворительный фонд…
Кто с этим связан, тот понимает, что я хочу сказать… Налоги были минимальны.
Так они и жили. Двадцать пять лет прошло с тех пор, как он сделал ей предложение.
Постоянно находясь на работе, в командировках и даже дома дорабатывая некоторые документы, он не заметил, как выросли дети, разъехались по университетам и колледжам.
И на их большой вилле с садом и огромным бассейном стало тихо и скучно...
Жена целыми днями пропадала в своём фонде, устраивая благотворительные собрания, балы, приёмы и посещения больниц…
И он вдруг заметил, что один. Совершенно один.
Большие деньги, которые они с партнёром теперь зарабатывали, оседали на многочисленных счетах. И ему даже не было интересно, сколько там. Он знал, что много.
Единственным существом, которое ждало их с женой дома, была старая кошка по имени Манюня.
Манюня была большой, толстенькой и очень подвижной. Когда-то очень давно жена принесла её с мусорки малюсеньким котёнком. Была она пищащим комочком с обрубком хвостика.
Вот так её и назвали – Манюня.
Ещё её иногда называли – Бешеный заяц, потому что передвигалась она не так, как все кошки. Она прыгала, что всех смешило. Поэтому, практически сразу Манюня стала всеобщей любимицей.
Больше она любила жену. Ну, по крайне мере, ему так казалось.
Когда он приходил домой и шел в свой кабинет, отделанный дубовыми панелями, кошка пробиралась вслед за ним и садилась на диван, откуда наблюдала за ним.
Кормила кошку и убирала за ней женщина, работавшая у них кухаркой и вообще, так сказать, по-дому. Платил он ей хорошо. Плюс все отчисления.
И в этот выходной, когда у жены в фонде был благотворительный приём, он уже приготовился провести день за бутылкой виски, работой и телевизором.
Но тут позвонил компаньон и попросил найти один документ, который срочно был нужен их юристу...
Обыскав все свои ящики и папки, он вынужден был пойти в кабинет жены. Звонить ей было бесполезно - во время приёмов она никогда не брала трубку.
Поэтому, тяжело вздохнув и представив себе, сколько это займёт времени, он полез в её бумаги.
Так ничего не обнаружив и перекопав кучу бумаг, он наткнулся в самом низу одного из ящиков стола на тетрадку...
Такую себе, самую обычную тетрадку. В линеечку. Чувствуя дрожь в пальцах и краснея от того, что копается в бумагах жены, он, не сумев пересилить себя, открыл первую страницу.
Прочёл. Вспотел. Уронил на пол. И опустился на кресло.
Записи для развода...
Там были расчёты и вопросы для адвоката. Речь шла о лишении его всех прав имущества, движимого и недвижимого.
Жена с адвокатом решили просто выбросить его на улицу. отобрав фирму, дом, машину и все счета!
Сфотографировав всю тетрадку, он вернул её на место и пошел к себе. Там опустился в кресло и, пытаясь справиться с волнением и дрожью в руках, выпил всю бутылку виски, но...
Алкоголь не подействовал. Будто бутылку воды опрокинул одним глотком.
Набрав номер компаньона, он дрожащим голосом сообщил тому, что им надо немедленно встретиться.
Через полчаса товарищ, с которым они были знакомы уже больше тридцати лет, вошел в его кабинет.
Увидев то состояние, в котором пребывал мужчина, компаньон тоже изменился в лице, а выслушав сбивчивое объяснение, он взял мужчину под руку и, ни слова не говоря, вывел его из дома, посадил рядом с собой и поехал по направлению к центральному офису фирмы.
Войдя в свой кабинет, он усадил мужчину напротив себя и закрыл дверь.
- Давай, - сказал компаньон.
Мужчина протянул ему телефон. Тот долго и молча изучал фотографии записей из тетради. Потом отправил их адвокату фирмы.
В ожидании ответа они молчали и пили. Разговаривать не хотелось. Через полчаса раздался звонок. Выслушав объяснения юриста, компаньон помрачнел.
Положив трубку, он посмотрел на мужчину и сказал:
- Значит, так... Решишь эту проблему сам. Другого способа нет. Я не готов потерять труд всей моей жизни, понял?
После чего открыл нижний ящик стола и достал оттуда маленький пистолет. Глаза у мужчины раскрылись от ужаса.
- Ты, что? С ума сошел?!!! - закричал он. - Это же моя жена! Ты соображаешь, что предлагаешь мне?
- Очень даже соображаю. В отличие от тебя, - заметил компаньон. - Другого выход нет. Иначе, мы с тобой останемся нищими и бездомными. А у меня, между прочим, семья. И если тебе это безразлично, то мне - нет!
Решай. Сделай всё сам. Хоть раз в жизни будь мужиком. А потом я пришлю людей, и они всё уберут. Она просто исчезнет, и всё...
- Как же я буду жить? - схватился за голову мужчина.
-Так же, как и раньше, уверяю тебя, - ответил товарищ. - Будешь жить на своей вилле. Найдёшь себе моложе. Только не переписывай больше ничего ни на кого. Понял?
Мужчина ехал домой, и у него было такое ощущение, что всё это происходит не с ним. Будто он попал в какой-то плохой фильм. Триллер, из которого очень хочется вырваться.
Вроде, ты спишь и тебе снится, но… Ты сейчас проснёшься, и весь этот ужас, кошмар уйдёт вместе с остатками сна…
Однако, пистолет, лежавший перед ним на столе, не давал ему забыть. А слово “развод” почему-то заслоняло собой всё остальное.
Он задумался. Почему ему была безразлична потеря всего, что он заработал тяжким трудом? Почему?! Почему его так задело это слово?
Ведь они давно уже жили разными жизнями, встречаясь иногда. И демонстрируя видимость дружной семьи на людях.
Он не мог даже вспомнить, когда они стали спать в разных спальнях и кто первый предложил.
Ничего он не мог вспомнить...
По-сути, он оказался между двух огней. И решения тут не было никакого.
Вернее, любое решение было ужасным. Даже пуля в голову не означала ровным счетом ничего. Потому что оставался компаньон, который не оставил бы его жену в покое...
Да и как тут определить, кто прав? Жена, которой надоела такая жизнь, или товарищ, который был не готов всё потерять?
И тут кто-то толкнул его руку…
Он вскрикнул и чуть не упал с дивана, на котором так и сидел всё это время, уставившись на пистолет, лежавший на столе.
- Что тебе, Манюня? - спросил он кошку, которая, наверное, первый раз за много лет забралась к нему на колени.
Она выгибалась дугой, толкала его подбородок своей большой головой и тихонько тарахтела.
- Что вдруг за нежности? - удивился он и погладил её спинку.
Кошка мурлыкнула и заглянула ему в глаза.
- Ты - единственное существо в этом доме, - сказал мужчина, - единственное, которое ждало меня все эти годы. А я, даже одного раза тебе ничего вкусного не принёс…
И вдруг эта мысль показалась ему такой важной. Такой, что вытеснила из его головы все проблемы сегодняшнего дня. Схватив ключи от машины, он бросился к выходу.
Через полчаса он вернулся с коробкой, полной всяких кошачьих консервов.
Открыв одну, которая, по словам продавца, была самой вкусной, он вывалил всё содержимое в тарелочку и поставил её на диван рядом с Манюней, которая всё это время ждала его там.
Кошка с удивлением рассматривала и обнюхивала еду. Потом посмотрела на мужчину. И, обойдя тарелку, забралась к нему на колени. Она толкнула его головой в подбородок и радостно мурлыкнула.
- Тебе не нужна была эта еда? - догадался мужчина. - Тебе надо было моё внимание. Это важнее.
Он гладил кошку и плакал. Он вспоминал, как много лет подряд обходил её стороной и закрывал двери, чтобы та не отвлекала его от работы. Как выгонял её из кабинета, когда Манюне удавалось пробраться туда.
Он вдруг понял, что вполне может быть, все эти годы Манюня любила его больше, чем жену, но он...
Он просто не замечал этого, а вернее, не хотел замечать.
Он перевёл взгляд на стену, где висели фотографии детей. Их он тоже не замечал. Работа, деньги, успех, признание его заслуг. Новые покупки и счета...
И вдруг, точно молния пронзила его.
- Подожди, Манюнечка, - сказал он. - Погоди. Мне тут одна мысль пришла в голову...
Когда поздно ночью, а вернее, уже рано утром жена вернулась с приёма, он ждал её. Войдя в зал, она вскрикнула от неожиданности и уронила сумочку.
Посреди зала стоял стол, накрытый свежей скатертью. А на ней... Ваза с большим букетом алых роз, а вокруг… Вокруг были салатницы и блюда.
- Извини, - улыбнулся смущённо мужчина. - Я, конечно, не повар, но... Сделал, как сумел. Старался. Всю ночь стоял. Проходи...
Проходи и присаживайся. Я понимаю, что ты устала и, наверное, уже не голодна. Но, может, ты попробуешь?
Она посмотрела на стол, вазу с цветами, блюда, и ответила:
- Даже очень голодна. Просто зверски! И с огромным удовольствием попробую всё.
Жена подняла сумочку и сняла босоножки на высоких каблуках. Так, босиком и прошла к столу.
И они ели. И пили шампанское. Вспоминали их первое свидание и смеялись. Потом поговорили о детях. И он извинялся.
- Я знаю, - говорил он. - Я знаю, что мои извинения запоздали, и всё же... И всё же, ты не представляешь себе, как мне жаль.
Она посмотрела на него и ответила:
- На самом деле, если задуматься, ты все эти годы работал, чтобы мы могли жить так, как живём сейчас...
После чего он принёс бутылку виски. И они пили и смеялись. А потом пошли в его спальню. Как-то это само собой получилось. И не спрашивайте меня, дамы и господа, кто предложил...
Я не подслушиваю чужие разговоры.
Но после обеда, когда он проснулся, её уже не было рядом. Сердце его забилось, как мотор на самых высоких оборотах. Он вскочил и бросился искать её.
Она стояла на кухне, в домашнем халатике, и готовила. Вместе с женщиной-прислугой. Увидев его, они обе рассмеялись.
- Ты чего голый прискакал? - сказала жена. - Иди одевайся. Сейчас обедать будем…
Но сердце, стучавшее до этого, как бешенный мотор, вдруг остановилось. Всё поплыло перед его глазами, и он медленно сполз по стене, пытаясь схватить воздух ртом...
Когда он через месяц вернулся из больницы после инфаркта, жена, дежурившая всё это время возле него, предложила ему сесть рядом с ней на диван.
И он, стараясь не заработать второй инфаркт, унимал волнение и представлял себе её сообщение о разводе.
- Вот, - сказала она и протянула ему две бумажки. - Это билеты на Мальту. На месяц. Для нас двоих. Мы должны отдохнуть. Согласен?
Он дрожащими руками взял билеты из её рук и посмотрел на них. Дата покупки была - почти полгода назад.
Он не стал выяснять, по какому поводу тогда было куплено именно два билета. Просто посмотрел на неё и сказал:
- Спасибо.
Перед отъездом он пришел к компаньону. Закрыв дверь, он положил пистолет на стол и рядом бумагу. Товарищ внимательно прочёл содержание документа.
- Ты всё отдаёшь мне?! - с изумлением сказал он. - И жена согласна?
- Да, - ответил мужчина. - Теперь весь бизнес принадлежит только тебе. Весь. Без оплаты моей части.
- Однако! - удивился компаньон. - И как тебе это удалось?
- Ты не поверишь, - улыбнулся мужчина.
- И всё же… - возразил компаньон. - Я настаиваю.
И тогда мужчина сел и начал рассказывать про тот самый вечер, когда он сидел на диване, уставившись на пистолет, а его старая кошка Манюня, Бешеный заяц, забралась к нему на колени. Первый раз за много лет...
Компаньон слушал внимательно, не перебивая, и смотрел на него.
- Совершенно странная и невероятная история, - подытожил он. - Кошка, изменившая жизнь и предотвратившая преступление! Ты ведь, надеюсь, никому, кроме меня, не собираешься это рассказывать?
- Разумеется, нет, - успокоил его мужчина. - Просто возьми всё и забудь.
- Я возьму и забуду, - согласился компаньон. - Но с одним условием.
Он наклонился и выписал чек.
- Тут вся твоя часть, - заметил он. - Но, когда ты вернёшься, я хотел бы нанять тебя директором. Дело не в том, что ты знаешь работу и всю подноготную...
Дело в том, что я тебе доверяю. А это важнее. Приходи и проверяй состояние дел. Мне нужен такой человек. Без напряга. Надо отпуск, бери. Ну, идёт? - он протянул мужчине руку.
- И без обид, - добавил компаньон. - Ты должен меня понять.
- Идёт! - ответил мужчина.
После Мальты дети съехались в гости. Они с изумлением наблюдали, как их папа целует маму и называет её “лапочка-рыбочка”, а мама порхает по дому.
- Папа, - отозвала его одна из взрослых дочерей. - А, ну-ка, поделись со мной. Как ты это сделал? Я хочу знать. Мне важно.
Папа посмотрел на неё и ответил:
- Видишь Манюню?
Манюня сидела на диване среди всеобщей беготни и разговоров и, прикрыв глаза от удовольствия, драла когтями подлокотник.
- Она меня спасла. Заставила взглянуть на всё другими глазами.
- Папа, - сказала дочка. - Папа, ты знаешь, что ты совершенно ненормальный?
- Знаю, дочка, - улыбнулся ей в ответ отец.
- Я тебя люблю, папочка, - сказала дочь и чмокнула его в щёку.
А потом они сели за стол - муж с женой и их взрослые дети. Кто с женой, кто с мужем или женихом.
Все ели, пили, смеялись и были счастливы, но...
Больше всех была счастлива старая кошка по имени Манюня. Или иначе - Бешеный заяц.
И не говорите мне, дамы и господа, что всё это сказка. Потому что…
А, впрочем. Чужие тайны я не выдаю. Так что, вам судить, правда это или нет.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО