Альфред Великий стал известен после его военных побед над викингами и более поздних успешных переговоров с ними. Биограф Альфреда Ассер (умер около 909 г.) подробно описал его правление, благодаря чему оно стало известно потомкам.

Военные и административные способности Альфреда принесли Британии стабильность после почти столетия набегов викингов. Также под его руководством переводились классические произведения с латыни на английский, появились государственные школы, были реформированы вооруженные силы, усовершенствовано законодательство страны. Более поздние историки считали его самым выдающимся английским королем Средневековья.

И такая оценка – вряд ли преувеличение. Чтобы более наглядно представить его значение в британской истории, мысленно представьте себе правителя, вобравшего в себя черты Петра I и Ивана III, который пришел к власти в разгар монголо-татарского нашествия, в долгой и упорной борьбе победил монголо-татар, заставил хана Батыя принять христианство, после чего объединил раздробленную страну, построил флот и провел многочисленные реформы.

Молодость и приход к власти

Альфред родился около 849 года в семье короля Этельвульфа и его жены Осбурги. Когда ему было около четырех лет, отец отправился с ним в Рим в паломничество, где произошла встреча с папой римским и, согласно «Англосаксонской хронике», Альфред был помазан на царство. И это несмотря на то, что Альфред являлся самым младшим сыном своего отца, а его старшие братья – Этельбальд, Этельберт и Этельред – в очереди на престол находились перед ним. Таким образом, изначально у Альфреда было мало шансов прийти к власти.


Мать Альфреда – Осбурга, оказала большое влияние на сына. Она описана в книге Ассера «Жизнь короля Альфреда» как умная женщина, оказавшая значительное влияние на его пожизненный интерес к учебе; эта характеристика сформировала многие последующие достижения Альфреда.

Роль матери в его жизни, а также отцовство – наиболее значительные изменения в биографии Альфреда в сериале «Викинги». В сериале его матерью является Джудит, принцесса Нортумбрии, которая замужем за Этельвульфом, но беременеет от христианского монаха Этельстана. Хотя персонаж Джудит изображается заботящейся о своем сыне, авторы фильма ничего не упомянули о влиянии матери Альфреда на его образование. Его братья и их достижения объединены в образе Этельреда, а личность его отца Этельвульфа также значительно изменена.


Старшие братья Альфреда находились у власти недолго, умерев в молодом возрасте. В 865 году Альфред был объявлен наследником своего брата Этельреда, а после его гибели спустя шесть лет получил корону.

Очевидно, в то время мало кто мог подумать, что Альфред задержится у власти надолго и станет более выдающимся правителем, чем его братья. Он часто болел, выглядел хилым, много времени проводил за книгами и мало интересовался военными делами. Между тем ему предстояло продолжить войны с викингами, которые к тому времени уже свергли несколько англосаксонских королей и завоевали их государства.

Войны против викингов

В первом сражении при Рединге, в котором довелось принять участие Альфреду в начале 871 года, войска Уэссекса потерпели поражение. Ассер пишет:


Битва при Эшдауне в январе 871 года показала способность Альфреда действовать в тяжелой ситуации. В этом бою была одержана первая победа.

Хотя формальным главнокомандующим при Эшдауне был Этельред, хроники приписывают заслугу в победе именно Альфреду. Так, утверждается, что когда Альфред прибыл на поле боя, он увидел своего брата молящимся. Несмотря на уговоры, он отказывался начать атаку до того, как закончит молиться. Тогда Альфред, не раздумывая, сам повел войска в атаку.

В апреле того же года Этельред скончался от полученных в бою ран. В следующем бою при Уилтоне Альфред поначалу добился успеха: ряды викингов были прорваны и они бежали с поля боя. Однако и силы Альфреда тоже уже были истощены. Перегруппировавшись, викинги нанесли англичанам поражение.

После этого, поскольку обе стороны понесли большие потери в непрерывных боях, было заключено перемирие. Альфред заплатил вождю викингов Хальфдану выкуп, чтобы его войско покинуло Уэссекс.


Несколько мирных лет не прошли для Альфреда даром. Он значительно пополнил ряды своей армии, укрепил крепости, но главное – приступил к строительству флота. Небольшое количество кораблей имелось у англосаксов и прежде, однако именно при Альфреде флот стал грозной силой. Ранее полное господство на море было у викингов, благодаря чему они могли высаживаться в любом месте и даже после поражений на суше отступали на кораблях и потом возвращались вновь. Остается лишь удивляться, что до Альфреда никто из англосаксонских королей не придавал флоту большого значения.

Строительство кораблей было лишь началом. Необходимы были также опытные моряки, которые в морском сражении могли бы дать отпор врагу. Поскольку в Уэссексе таковых в то время не было, Альфред нанял к себе на службу фризских пиратов. Подобные шаги в скором времени дали первые результаты: уже в 875 году флот Альфреда одержал свою первую победу над викингами в морском сражении.

Весной следующего года возобновились активные боевые действия на суше, викинги захватили город Эксетер. Флот Альфреда нанес поражение кораблям викингов, после чего блокировал Эксетер. С суши блокаду поддержала армия. Понимая, что помощи не будет, отряд викингов капитулировал. По договору Альфред согласился их отпустить в обмен на выкуп, выдачу заложников и клятву, что они больше не будут нападать на его владения.

Однако эта клятва была нарушена сразу же, как только даны узнали, что Альфред распустил большую часть своей армии по домам. На Рождество 877 года большая армия викингов под командованием короля Гутрума вторглась в Уэссекс. Не ожидавшие нападения и увлеченные празднованием, англичане были застигнуты врасплох. Викинги с ходу взяли резиденцию Альфреда город Чиппенгем и устроили там жестокую резню. Сам Альфред с семьей и небольшим количеством воинов смог бежать и несколько месяцев скрывался в лесах. Ассер описывает этот период так:


После этого викинги взяли и разорили Лондон, затем разграблению подверглись города и села Южного Уэссекса.

Казалось, что последнее непокоренное викингами королевство в Британии окончательно сломлено, и ему уже не оправиться от поражения. Но Альфред не сдавался. Он разослал гонцов во все концы страны и принялся собирать новую армию. Воины стекались к нему поодиночке и небольшими группами. Перед решающей битвой король переоделся странствующим музыкантом и лично посетил лагерь викингов, выведав всю необходимую ему информацию.

В начале мая 878 года войска Альфреда атаковали лагерь короля викингов Гутрума. После долгой и упорной битвы викинги бежали в крепость Эддингтон. Альфред ее полностью окружил, и спустя две недели Гутрум, у которого начали заканчиваться припасы, запросил переговоры о мире.


Условия Альфреда были достаточно мягкие: викинги должны были покинуть Уэссекс, а Гутрум и 30 его ближайших соратников – принять христианство. Эти условия были выполнены.

Кроме того, по Уэдморскому договору была проведена новая граница между владениями Альфреда и Гутрума. За Альфредом остались весь Уэссекс, Суссекс, Кент и запад Мерсии. За Гутрумом – завоеванные ранее викингами земли, включая Восточную Англию, часть Нортумбрии, восток Мерсии, а также разрушенный Лондон.

Продолжение следует…

После заключения мира с викингами Альфред приступил к восстановлению разорённой страны и реформам. Первым делом были восстановлены города. В начале 880-х годов была внедрена система бургов (укреплённых поселений). Всего было построено 33 бурга. Они располагались так, что каждому жителю королевства в случае очередного вторжения нужно было преодолеть не более 32 км, чтобы укрыться в них. В каждом бурге располагался гарнизон, который в случае необходимости мог в течение одного дневного перехода прийти на помощь соседнему бургу. В долгосрочной перспективе система бургов не только улучшила защиту страны, но и способствовала росту урбанизации.

Поскольку даже в мирное время приходилось содержать многочисленные гарнизоны, Альфред реформировал налоговый кодекс, чтобы иметь возможность бесперебойно выплачивать им жалованье.

Далее Альфред пригласил к своему двору учёных из Франции и Уэльса. Их главной целью был перевод трудов классиков с латыни на английский, а также общее повышение уровня образования подданных короля. Одним из приглашённых учёных был уроженец Уэльса Ассер, который впоследствии напишет подробную биографию Альфреда.

В последующие годы эти учёные проделали большую работу, переведя труды Августина, Боэция, Григория Великого, Беды Достопочтенного и многих других философов, богословов и историков. В это же время была начата «Англосаксонская хроника», повествующая об истории Британии начиная с конца V века. В следующие столетия её будут неоднократно дополнять, доведя хронику событий до 1154 года.

Также были созданы государственные школы, в которых мальчиков обучали различным наукам. Это тоже было существенным внедрением, так как после нашествия страна нуждалась в новых образованных кадрах. Ранее не только рядовые чиновники, но порой даже министры, судьи и графы были абсолютно неграмотны. Альфред распорядился, чтобы отныне неграмотные не могли занимать государственные должности, а каждый знатный юноша


Аналогичную проблему спустя 800 лет в России будет решать в ходе своих реформ Пётр I.

Следующая немаловажная реформа коснулась законодательства. За годы войны королевская власть ослабела, реальная власть на местах находилась у вельмож, которые вершили суд над подчинёнными на собственное усмотрение. Альфред поставил королевский суд над всеми остальными. Законы были унифицированы и собраны в один сборник, получивший название «Правда короля Альфреда». За большинство преступлений наказанием был штраф. Интересно, что штраф являлся основным видом наказания и в принятой спустя полтора века «Русской правде» Ярослава Мудрого. Вполне возможно, что эту идею Ярослав почерпнул именно у короля Альфреда.

Собирание английских земель и последние столкновения с викингами

Хотя 880-е годы и были относительно спокойным временем для Уэссекса, тем не менее внешнеполитические проблемы сохранялись. Как и ранее, главной проблемой оставалось противостояние викингам. В 886 году Альфред одержал важную победу, взяв Лондон.

Вскоре после этого под власть Альфреда попала неподконтрольная ранее Восточная Мерсия. В 887 году был заключён брак дочери Альфреда Этельфледы с графом Мерсии Этельредом II. После смерти супруга Этельфледа стала единоличной правительницей Мерсии, разумеется, как вассал короля Уэссекса.


В 890 году умер датский король Восточной Англии Гутрум, который ранее был крещён Альфредом. Его трон занял Гастинг, не желавший продолжать политику предшественника. В 893 году во главе большой армии викинги под командованием Гастинга вновь вторглись в пределы Уэссекса. Часть армии на кораблях вошла в Темзу, другая атаковала южное побережье. Однако на всех направлениях викинги получили решительный отпор. Старший сын Альфреда Эдуард и зять Этельред возглавили войска и нанесли захватчикам ряд поражений.

Сначала был разгромлен датский лагерь в Эссексе, потом англичане настигли и разбили отряд, шедший вдоль Темзы. На южном же направлении в дело вступил флот, разбивший викингов у Эксетера.


Хотя эта война и затянулась на 4 года, вскоре всем стало очевидно, что повторения «Великого похода» 860-870-х годов не состоится, а Уэссекс теперь укрепл1н сильнее, чем когда-либо ранее.

В последние годы правления Альфред занялся дипломатией для создания союза против викингов. Однако осуществить многое из задуманного Альфреду было уже не суждено. Как уже упоминалось в начале статьи, с юных лет у Альфреда было слабое здоровье. Особенно сильными болями досаждала ему некая болезнь кишечника, возможно, болезнь Крона. Ещё при жизни Альфреда Ассер писал:


Эта болезнь в итоге и свела Альфреда в могилу в ещё далеко не старом возрасте. В качестве даты смерти в разных источниках можно встретить 899 и 901 гг., однако Ассер, живший при дворе и лично общавшийся с Альфредом, называет точную дату смерти: 25 октября 900 года. Вот как он описывает обстоятельства смерти:


Его сын Эдуард, сменивший Альфреда на троне, продолжил войну с викингами, а также реформы своего отца.

Правление Альфреда оказало существенное влияние на потомков. Ко времени Викторианского периода его считали основателем Британской империи, отцом британского военно-морского флота и величайшим королём, когда-либо правившим Англией.

Его образовательные реформы проложили путь для государственных школ в Англии, его реформа законодательства послужила основой для будущих правовых реформ.

Также нельзя не заметить, что угроза со стороны викингов, которые поставили государство на грань гибели, в конечном итоге была использована Альфредом для объединения страны. Раздробленность Англии на мелкие королевства длилась около 400 лет, и за это время ни один король не смог стать настолько сильным, чтобы объединить под своей властью всю страну. Хотя на примере того же Эгберта мы видели, что умные политики среди них были. Именно масштабная внешняя угроза стала тем фактором, который ускорил «собирание земель» и проведение необходимых реформ.