Платье ценою в жизнь…
Рут в отчаянии смотрела на мастерицу. Девушка пришла в лучший салон Ланкастера и была готова заплатить любые деньги. Однако на неё смотрели, как на сумасшедшую, ведь она принесла не шёлк и не бархат, а длинный белый парашют.
И тогда девушка решила рассказать всю историю с самого начала.
В жизнь вмешалась война
Они строили планы на будущее ещё в старших классах школы. На выпускном балу Клод Хенсингер приглашал на танец только Рут. А потом сделал ей предложение. Однако долгожданное венчание пришлось отложить — началась Вторая мировая.
Клод выучился на лётчика и оказался до того отважным и умелым пилотом, что армейские звания ему присваивали одно за другим. К 1944 году он уже был майором! Рут с гордостью читала его письма, мечтая только об одном: пусть скорее всё закончится!
Клод должен вернуться, ведь она так его ждёт! Однако обстановка накалялась, и весной 1944 года Клода перебросили на восток. Американские пилоты занимались бомбардировкой территорий, занятых японцами…
Хенсингер совершил множество полётов. Однажды, возвращаясь из Йоваты, он обнаружил, что загорелся один из двигателей бомбардировщика В-29. Нужно было срочно принимать решение, ведь горящая машина грозила рухнуть. К счастью, у Клода был парашют.
«Он дважды спас мне жизнь», — рассказывал Клод невесте, когда вновь оказался в родном Ланкастере, штат Пенсильвания.
То приземление было ужасным — Клод рухнул прямо на острые камни и получил множество травм.
Однако без парашюта его неминуемо ждал бы конец. А потом наступила ледяная ночь, но его согревал парашют, в который он закутался.
Когда взошло солнце, майор Хенсингер медленно побрёл к своим. По пути он несколько раз терял сознание, превозмогал боль, изнывал от жажды и голода, но всё-таки добрался до военной базы.
Лекари качали головами: правую ногу Клода собирали, как конструктор. После этого нечего было и думать о возвращении к службе. Сначала он долго лечился в одном госпитале, потом в другом. Писал Рут, что ему требуется время…
История о свадебном платье
Наконец он вернулся в Соединённые штаты, и там его тоже на несколько месяцев отправили на дополнительные обследования. Встреча, которой двое ждали годами, никак не могла состояться.
И вот Клод предстал перед Рут в военной форме, с наградами и большим пакетом под мышкой.
Всплеснув руками, девушка дала волю чувствам: как она ждала этого момента!
«Вернулся, вернулся, — повторяла она. — Это самое большое счастье».
С немалым трудом Клод опустился на левое колено и повторил предложение руки и сердца, как когда-то давно, словно в прошлой жизни. А потом протянул своей невесте свёрток.
«Пожалуйста, — попросил он. — Сшей из этого свадебное платье. Для меня это особенная ткань. Этот парашют дважды спас мне жизнь».
Мать сказала Рут, что Клод сошёл с ума. Такую же версию выдвинула и мастерица, к которой обратилась девушка. Перед нею была искусственная белая ткань, которая когда-то имела великолепный снежный оттенок. Но теперь…
Местами красная, местами серая или коричневая… Да и материал не самый подходящий. Прямо в швейной мастерской Рут расплакалась.
Она и сама не была в восторге от предложения Клода. Но как она могла ему отказать? Он вернулся с войны живым, а многие ребята, которые уходили в одно время с ним, погибли. Теперь Рут просто обязана выполнить просьбу своего любимого!
Она долго бродила по городу, размышляя, как поступить. А потом твёрдо решила, что найдёт нужную швею. Не захочет взяться одна, найдётся другая! Пусть даже ради этого ей придётся объехать всю Пенсильванию.
Скарлетт О’Хара помогла
Скарлетт О’Хара, про которую Рут смотрела красивый фильм с Вивьен Ли в главной роли, однажды сшила себе платье из материнских штор. Чем же Рут хуже? У неё есть огромный парашют. Из него можно сделать и фату…
Ей повезло — вскоре она нашла портниху, готовую взяться за дело. А когда Рут упомянула о Скарлетт, то швея оживлённо воскликнула:
«Какая отличная идея!»
В один момент она разыскала журнальную публикацию семилетней давности — там как раз подробно разбирали наряды героини фильма «Унесённые ветром». И одно платье, белое, со множеством складочек и оборочек, можно было взять за образец.
Рут ошеломлённо слушала портниху. Да, она была согласна на всё, пусть только просьба Клода будет выполнена…
На пошив потребовалось почти четыре месяца. Сначала ткань долго приводили в изначальный белоснежный вид. Затем началась кройка. Рут держала в строжайшей тайне фасон своего платья…
Армейский парашют
А по городу уже распространились слухи: невеста шьёт свадебный наряд из необычного материала! Говорили, это армейский парашют её будущего мужа!
Вот поэтому-то, когда настал день венчания, поглядеть на невесту собрались люди из разных городков штата. Всем хотелось увидеть Рут, и она не подвела. Сияющими глазами встретил её любимый Клод — ведь девушка сделала, как он просил. Это было платье ценою в жизнь!
Это венчание 19 июля 1947 года стало началом долгой и счастливой жизни Клода и Рут Хенсингер. Платье из парашюта произвело фурор, а потом его надёжно спрятали в шкаф, чтобы передать потомкам. Дочь и невестка пары впоследствии тоже выходили замуж в этом «особенном» платье.
Оно стало талисманом этой семьи, его показывали на семейных торжествах, оно появлялось на фотографиях в газетах.
Когда в 1996 году Клода не стало, Рут передала знаменитое платье в музей американской истории Смитсоновского института. Оно хранится там и по сей день как символ любви, надежды и преданности.