Ученые из Университета Сан-Диего (США) создали пластик, способный «переваривать» сам себя. Эта разработка может помочь решить проблему с пластиковым загрязнением планеты, сообщается в исследовании, опубликованном на страницах научного журнала Nature Communications.
Материал содержит термопластичный полиуретан (TPU) и бактерию Bacillus subtilis. Микроорганизмы изменили таким образом, чтобы они выдерживали высокие температуры, связанные с производством пластмасс – до 135 градусов Цельсия.
Ученые и раньше пытались найти способы быстрого разложения пластмасс. Но в большинстве случаев для этого требовались бактериальные ферменты и грибки, добываемые из компостных куч.
Новый материал рушится даже без присутствия дополнительных микробов. Требуемый эффект обеспечивают споры бактерий внутри него.
Тип бактерий B. subtilis может долго выживать в спящем состоянии без запасов пищи и энергии. Они пробуждаются от спячки под действием влаги и питательных веществ. Эксперименты показали, что через пять месяцев они перерабатывают до 90% пластика.
Ученые обнаружили, что споры бактерий не только делают пластик биоразлагаемым, но и повышают его растяжимость, а также повышают прочность примерно на 30%.
Термопластичный полиуретан широко используется для производства различных изделий от чехлов для телефонов до автомобильных запчастей. Но эффективных способов его переработки пока нет. Ученые отметили, что одним из следующих их шагов может стать расширение спектра биоразлагаемых материалов с помощью новой технологии.