Зов бездны. Что ждет «Voyager» в ближайшем будущем

Почти 47 лет назад в рамках американской программы по исследованию дальних планет Солнечной системы NASA запустили космические зонды «Voyager-1» и «Voyager-2». Как создали проект и какие открытия сделали во время этого путешествия длиною в полвека?

Как появилась программа «Voyager»

Программу «Voyager» разработали NASA с целью подробного изучения известных планет-гигантов. Один из аспирантов рассчитал, что в 1977 году Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун соберутся в достаточно узком секторе, и запущенные к ним аппараты смогут осуществить «гравитационный маневр» или «пертурбационный маневр» (англ. gravitational slingshot).

В основе этого метода лежит использование гравитационного поля планеты как естественной катапульты для изменения траектории и увеличения скорости космического аппарата. Это позволяет сэкономить топливо и временные ресурсы. Ранее NASA также прибегали к гравитационным маневрам в миссии космического зонда «Mariner-10». В 1974 году он приблизился к Венере на расстояние около 4000 километров и использовал гравитацию этой планеты для изменения своей траектории и дальнейшей отправки к Меркурию. Затем, вновь используя гравитационные маневры, зонд смог сблизиться с Меркурием и провести его детальное исследование.