Un sezon ratat și un viitor strălucit

Sezonul intern ar putea lua sfîrșit foarte curînd pentru Real Madrid. De campionat nici nu mai poate fi vorba. Barcelona a atins, din nou, vîrful de formă, joacă la limita perfecțiunii și are campionatul în buzunar. Ultima întîlnire Real-Barcelona s-a încheiat, la Madrid, cu un dezastru. Barcelona a cîștigat cu un 4-0 care putea urca oricînd. A rămas Cupa Spaniei. Sau poate nu. Real a jucat ultimul meci de Cupă la Cadiz și a bătut ușor cu 3-1. Internaționalul rus Denis Cerisev a descis scorul repede, în minutul 3. După alte cîteva minute, banca Realului a împietrit. Antrenorul Rafael Benitez și colaboratorii lui aflaseră că Reeal joacă degeaba și ilegal. Cineva a pus cap la cap datele și a înțeles că omul care a descis scorul, Cernisev, nu are drept de joc. Nimeni n-a știut sau nu și-a adus aminte înainte de începerea jocului în ce situație a ajuns Cernisev la Real. Transferat de la Villareal, Cernisev a venit cu trei cartonașe galbene și o suspendare de o etapă, de efectuat în primul joc oficial. Benitez a decis să îl încerce pe Cernisev într-un meci ușor și l-a introdus în echipa care a început partida de Cupă cu Cadiz. Imediat ce a înțeles cum stau lucrurile, Benitez l-a înlocuit pe Cernisev dar asta nu contează în fața regulamentului. În mod normal, Federația spaniolă va constata că Real a folosit un jucător suspendat și va decide excluderea Realului din Cupă. Asta ar însemna un sezon ratat de Real și ar pune foarte serios problema supraviețuirii lui Benitez. Sosit la Real odată cu plecarea foarte popularului Ancelotti, Benitez n-a cîștigat vestiarul și a împins o echipă ultraofensivă spre un fotbal defensiv. Tribuna foarte irascibilă a Realului s-a simțit ofensată și l-a abandonat pe Benitez. Conflictul a intrat și în vestiar, unde Ronaldo și Ramos, cei mai autoritari jucători ai echipei, l-au somat pe Benitez să revină la o rețetă ofensivă. Dacă incidentul de la Cadiz va fi urmat de excluderea Realului din Cupă, e aproape sigur că și Real îl va exclude pe Benitez. Real rămîne cu șansa unui culoar în Liga Campionilor dar și acolo așteaptă coșmarul zilei, Barcelona, echipa imbatabilă a momentului.

În Campionatul Angliei, toate discuțiile duc la Leicester. Acest club mic împarte primul loc alături de giganții de la Manchester City. Fără să facă fotbal de superclasă, Leicester aleargă, presează, nu cedează, nu se teme de nimeni și înscrie fără oprire. Regularitatea golului e dată de Jamie Vardy, noua senzație a fotbalului european. Săptămîna trecută, Vardy a înscris golul lui Leicester în egalul cu Manchester United și a devenit primul jucător al campionatului englez care a marcat în 11 meciuri consecutive. E posibil ca Vardy să ducă recordul mai sus, în meciurile și săptămînile care vin. Vîrf de meserie, Vardy e un muncitor sută la sută, un alergător care cară după el fundași și joacă pe spinturi neîncetate urmate de soluția cea mai directă. Două lucruri fac din Vardy o excepție remarcabilă. Primul e vîrsta. Ascensiunea lui Vardy, acum titular al naționalei, a început la 28 de ani, într-un moment în care carierele se pregătesc de pensie. Încă mai remarcabil, Vardy era de găsit acum mai puțin de 4 ani, la o echipă minusuculă din ligile de amatori. După doar trei sezoane și jumătate, Vardy, fostul amator, arată o maturitate aproape inexplicabilă și se pregătește de un viitor mare.