Миссия NEOWISE, охотника за околоземными объектами, завершится в конце июля

31 июля 2024 года, после почти 15 лет работы в космосе, завершится миссия НАСА NEOWISE. NEOWISE — это инфракрасный космический телескоп, находящийся на полярной орбите вокруг Земли и являющийся продолжением миссии WISE, которая наблюдала за небом в поисках околоземных объектов (NEO).

Окончание миссии NEOWISE связано с Солнцем: примерно каждые 11 лет наша звезда переживает цикл повышенной активности, который достигает своего пика в период, называемый солнечным максимумом. Такие явления, как солнечные вспышки и выбросы корональной массы, становятся более частыми и нагревают атмосферу нашей планеты, заставляя ее расширяться.

Атмосферные газы, в свою очередь, увеличивают сопротивление на орбитальных спутниках, замедляя их движение. В настоящее время Солнце увеличивает максимальный ожидаемый уровень активности, и без двигательной установки для удержания спутника на орбите NEOWISE скоро опустится слишком низко, чтобы быть пригодным для использования.

31 июля будет последним днем сбора научных данных, а 8 августа контроллеры миссии в JPL отправят команду, которая в последний раз переведет NEOWISE в спящий режим. Ожидается, что NEOWISE сгорит в атмосфере нашей планеты между концом 2024 и началом 2025 года.

WISE и NEOWISE

Телескоп, управляемый компанией JPL, (первоначально называвшийся просто WISE, Wide-field Infrared Survey Explorer) был запущен в декабре 2009 года с номинальной шестимесячной миссией по сканированию всего инфракрасного неба. К июлю 2010 года WISE достиг этой цели с гораздо большей чувствительностью, чем предыдущие исследования, и НАСА продлило миссию до 2011 года.

Невидимые невооруженным глазом инфракрасные волны излучаются горячими объектами. Чтобы тепло, выделяемое WISE, не мешало инфракрасным наблюдениям, космический аппарат использовал криогенную охлаждающую жидкость.

Когда в 2011 году охлаждающая жидкость закончилась, WISE успел дважды просмотреть небо, и НАСА перевело спутник в спящий режим. В 2013 году миссия была возобновлена и получила название NEOWISE. Ее цель — поиск, отслеживание и определение характеристик околоземных объектов, которые генерируют сильный инфракрасный сигнал из-за нагрева Солнцем.

Не только охотник за NEO

WISE изучал далекие галактики, гаснущие кометы, взрывающиеся белые и коричневые карлики. Он выявил десятки миллионов активно питающихся сверхмассивных черных дыр. С его помощью были получены данные об околозвездных дисках — облаках газа, пыли и мусора, вращающихся вокруг звезд, которые ученые города продолжают изучать в рамках проекта Disk Detective.

Кроме того, аппарат отлично справился с поиском астероидов главного пояса, а также объектов, сближающихся с Землей, и обнаружил первый известный на Земле троянский астероид. Кроме того, миссия провела перепись темных и слабых околоземных объектов, которые трудно обнаружить с помощью наземных телескопов. Таким образом, выяснилось, что эти объекты составляют значительную часть популяции NEO.

В общей сложности с 2009 по 2024 год, многократно наблюдая за небом с низкой околоземной орбиты, WISE, а затем NEOWISE выполнили 1,45 миллиона инфракрасных измерений более 44 тысяч объектов Солнечной системы на сегодняшний день. В их числе более 3 тысяч NEO, 215 из которых были открыты телескопом. Двадцать пять из них — кометы, включая знаменитую комету NEOWISE, которая была видна в ночном небе летом 2020 года.

Навстречу будущему: NEO Surveyor

Работа миссии NEOWISE будет продолжена инфракрасной миссией НАСА следующего поколения: NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyor). Это будет первый специально построенный инфракрасный космический телескоп для поиска опасных околоземных объектов.

Телескоп будет расположен в точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля, откуда он сможет наблюдать объекты в пределах орбиты Земли. Его приборы, работающие в среднем инфракрасном диапазоне, будут чувствительны к тепловому излучению, что позволит обнаруживать астероиды независимо от их освещенности Солнцем.