Полярные сияния могут быть опасны для Земли

Межпланетные ударные волны могут не только вызвать красивые северные сияния, но и нанести серьезный ущерб наземной инфраструктуре. Особенно важно, под каким углом они сталкиваются с Землей.

Гигантские ударные волны, исходящие от Солнца, могут не только подарить завораживающие полярные сияния, но и вызывать опасные скачки напряжения, способные нанести ущерб инфраструктуре, сообщает New Atlas. 

По данным NASA, межпланетные ударные волны образуются при столкновении быстрого потока заряженных частиц (солнечного ветра) от Солнца с более медленным потоком. Это напоминает волну, возникающую за плывущей по реке лодкой. В 2019 году миссия NASA Magnetospheric Multiscale, оснащенная комплексом высокоточных инструментов на четырех орбитальных аппаратах, впервые зафиксировала эти волны.

Столкнувшись с магнитосферой Земли, ударные волны сжимают ее, вызывая завораживающие полярные сияния. Однако они также могут создать геомагнитные токи на поверхности планеты, способные повредить проводящую электричество инфраструктуру — нефтегазопроводы, железные дороги, линии электропередач и подводные кабели.

Угол падения этих волн на Землю значительно влияет на их разрушительную силу. В частности, прямое попадание волны вызывает более мощный наземный ток, чем удар под углом.

К такому выводу ученые пришли, сопоставив данные об ударных волнах и солнечном ветре с показаниями геомагнитно-индуцированных токов в газопроводе финского города Мянтсяля. В этом регионе во время повышенной солнечной активности обычно наблюдаются полярные сияния. Геомагнитные бури, вызванные межпланетными ударными волнами, как правило, происходят около магнитной полуночи, когда Северный полюс Земли находится между Мянтсяля и Солнцем.