Inde: la pollution sème le trouble dans les compétitions sportives à Delhi

L'agenda sportif est riche à Delhi ces jours-ci mais du test international de cricket au championnat national de tir, un brouillard opaque sème le trouble chez les sportifs contraints de respirer l'air de la capitale la plus polluée du monde.

Au moment où les écoles interdisent le sport en plein air, Delhi accueille un test de cricket entre l'Inde et l'Afrique du Sud et les footballeurs ont disputé jeudi soir leur match de l'Indian Super League (ISL).

Pour les spectateurs et même les cameramen, ces compétitions ont parfois viré au jeu de repérage de ballon tandis que les experts estiment que le niveau des matchs s'en est ressenti.

"C'est terrible. J'ai du mal à fixer la lumière dans nos caméras car elle est vraiment mauvaise en raison du smog, spécialement le matin. Parfois, on ne voit même pas l'autre moitié de terrain", dit un caméraman de télévision à l'AFP, sous couvert d'anonymat, lors du test de cricket.

"Cela rend notre travail très difficile. Et ce n'est pas agréable de respirer un air aussi toxique", ajoute-t-il.

- Air 'très mauvais' -

L'indice de concentration en particules fines pm 2.5, très toxiques pour la santé car elles pénètrent en profondeur dans les poumons, classe l'air dans la catégorie de qualité "très mauvaise" pour laquelle "l'exercice prolongé ou intense" doit être évité, selon le site internet de l'ambassade américaine.

Conseil impossible à suivre pour les joueurs de cricket ou les footballeurs comme l'ancien joueur norvégien de Liverpool John Arne Riise, sur le terrain avec les Delhi Dynamos jeudi soir.

Ankit Gupta, spécialiste de la médecine du sport, estime que la pollution est un défi en particulier pour un étranger comme Riise qui a grandi dans l'air pur du centre de la Norvège.

"Ceux qui viennent de régions où l'air est particulièrement pur et frais doivent faire très attention. En même temps, vous ne pouvez pas rester enfermé tout le temps", dit Gupta à l'AFP.

Tandis que le médecin estime que l'impact sur le cricket n'est pas si mauvais car la toxicité baisse au coeur de la journée, il observe que "cela n'est pas facile le soir quand le niveau de pollution est très élevé".

Le terrain de cricket Feroz Shah Kotla est situé près d'Old Delhi, l'une des zones les plus polluées de la capitale. Lors de la défaite de l'Australie face à l'Inde en 1996, la pollution avait été mise en cause car des lanceurs comme Glenn McGrath ou Paul Reiffel ne pouvaient respirer normalement.

Sunil Gavaskar, ancien international indien, reconnaît que la pollution est un motif d'inquiétude.

"Les lanceurs éprouvent des difficultés à enchaîner de longues séquences le matin quand la pollution est présente. Les batteurs n'enchaînent pas plus de trois +runs+ car ils sont essoufflés. Mais quand le soleil revient, cela devient plus facile", dit-il à l'AFP.

"Comme c'est un sujet de préoccupation universel, l'ICC (fédération internationale de cricket) devrait prendre en compte le bien-être des joueurs et des arbitres, estime Gavaskar. J'espère qu'ils vont rapidement s'emparer du sujet".

- Semi masqué -

Sans surprise, le dernier semi-marathon de Delhi s'est couru dimanche dans le brouillard avec nombre de coureurs portant un masque.

"Il y avait tant de smog que je serais tombé malade si j'avais couru sans masque", a dit l'un d'eux, Sanjay Suri, au quotidien The Times of India.

Si avoir le souffle court est la principale préoccupation des athlètes, les participants au championnat national de tir à Delhi se heurtent à une difficulté encore plus grande.

"Si vous ne voyez pas le pigeon d'argile voler, vous ne pouvez tirer", relève Morad Ali Khan, médaillé d'or aux jeux du Commonwealth en 2002, au quotidien Indian Express.

"Quand vous volez en avion en Europe, vous pouvez tout voir. C'est clair. Au dessus de Delhi, vous ne pouvez pas voir grand chose. La visibilité est un problème", explique-t-il.

Une partie du gotha du tennis mondial, dont Roger Federer and Rafael Nadal, viennent à Delhi la semaine prochaine pour un tournoi exhibition. Ils peuvent respirer, la compétition se déroule en salle.