Régionales: 2015, premier scrutin dans les 13 grandes régions

Les élections régionales des 6 et 13 décembre seront le premier scrutin organisé dans le cadre des 13 grandes régions métropolitaines nées de la réforme territoriale.

Des régions fusionnées pour s'approcher des dimensions de leurs consoeurs européennes -les länders allemands ou la Catalogne, souvent cités en exemple- et dont les compétences ont été renforcées pour booster l'activité économique.

Un poids démographique multiplié par deux

- De 22 lors du scrutin de 2010, le nombre de conseils régionaux passera à 13 en métropole le 1er janvier 2016, avec l'entrée en vigueur de la nouvelle carte. Deux de ces régions, l'Ile de France - dont le périmètre ne bouge pas - avec près de 12 millions d'habitants- et Auvergne-Rhône-Alpes, 7,5 millions, se détachent en terme de population.

Suivent 5 régions intermédiaires, avec 5 à 6 millions d'habitants : Nord-Pas-de-Calais/Picardie, Aquitaine/Limousin/Poitou-Charentes, Languedoc-Roussillon/Midi-Pyrénées, Alsace/Champagne-Ardenne-Lorraine et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Cinq autres rassemblent 2 à 4 millions de personnes : Bretagne, Pays-de-la-Loire, Normandie, Centre-Val de Loire et Bourgogne/France-Comté. Et une seule, la Corse, compte désormais moins de deux millions d'habitants (300.000).

Nouveau découpage, nouvelle puissance

- Derrière l'Ile-de-France, qui représente à elle seule 30% du PIB métropolitain, le poids économique des régions est renforcé, avec 11,4% du PIB national pour Auvergne/Rhône-Alpes et un groupe de cinq régions intermédiaires autour de 7% du PIB.

Les conseils régionaux issus des élections de décembre verront donc leur capacité d'action renforcée. Du simple fait du poids économique et démographique des nouvelles entités, mais aussi grâce aux nouvelles compétences dévolues aux régions par la réforme territoriale. La loi NOTRe (Nouvelle organisation du territoire de la République) adoptée en juillet consacre leur montée en puissance et leur rôle clé en matière de développement économique. Elles auront désormais compétence sur le soutien aux entreprises, la formation professionnelle, l'aménagement du territoire, ou les transports hors agglomérations.

Compétences élargies, nouvelles recettes

- Reste à financer toutes ces actions. Aux 29 milliards d'euros de budget annuel dont disposent les régions - environ 8% du budget global de l'ensemble des collectivités territoriales -, le gouvernement a décidé d'ajouter à partir de 2017 3,9 milliards d'euros par un transfert de fiscalité des départements vers les nouvelles régions.

"Dans un contexte européen, ça continue de nous positionner très loin de nos pairs régionaux", note Valérie Montmaur, analyste chez Standard and Poor's. Avec un budget global de 25,5 milliards d'euros (hors outremer), les 13 "grandes" régions françaises dépassent juste le budget de la seule Catalogne (23,3 milliards).

Des fusions tranquilles, des tensions ailleurs

- Si certaines régions fusionnées travaillent déjà ensemble - comme la Normandie où le rapprochement entre Haute et Basse Normandie semble naturel -, l'alchimie a parfois du mal à prendre. D'autres régions, à forte identité comme l'Alsace, sont plus réfractaires à la fusion. D'autant que le chantier reste en cours et que des tensions demeurent sur le choix des futurs chefs-lieux, qui ne sera définitif qu'en juillet 2016, ou la répartition des services de l'Etat. "L'un des gros enjeux, c'est quand même de savoir qui sera le patron", souligne Jérôme Fourquet, directeur du département Opinion de l'Ifop. Et chaque élu veille localement à conserver sur son territoire les services - sous-préfectures, directions ministérielles... - et les emplois qui vont avec.

Un redécoupage fait pour durer

- Plutôt bien accepté par les Français - 60% d'entre eux se disaient prêts au "big bang territorial" lors de l'annonce de la réforme -, le redécoupage régional devrait résister à une éventuelle alternance en 2017.

Si pour Nicolas Sarkozy le périmètre de "toutes les grandes régions ne peut être considéré comme figé", pour Alain Juppé, "la réforme permanente en cours depuis plusieurs années est un traumatisme suffisant pour ne pas en créer un nouveau". A droite comme à gauche, les élus réclament plus de stabilité après les bouleversements auxquels ils ont dû faire face. Et ceux qui seront élus à la tête des Conseils régionaux au lendemain du scrutin de décembre auront à coeur de défendre leurs positions chèrement acquises.