Исследование выявляет черты речи, указывающие на снижение когнитивных способностей

Нарушения речи могут быть одним из первых признаков нейродегенеративного заболевания, наиболее распространенным из которых является первичная прогрессирующая афазия. В частности, они могут указывать на изменения в мозге, связанные с ранними стадиями болезни Альцгеймера. Однако недавнее исследование ученых из Университета Торонто и Baycrest Health Science Hospital предполагает, что скорость речи (без учета пауз), а не трудности […]

Нарушения речи могут быть одним из первых признаков нейродегенеративного заболевания, наиболее распространенным из которых является первичная прогрессирующая афазия. В частности, они могут указывать на изменения в мозге, связанные с ранними стадиями болезни Альцгеймера. Однако недавнее исследование ученых из Университета Торонто и Baycrest Health Science Hospital предполагает, что скорость речи (без учета пауз), а не трудности с подбором слов, является наиболее надежным индикатором потенциального когнитивного спада.

Согласно данным, опубликованным в журнале Aging, Neuropsychology, and Cognition, это первое исследование, в котором одновременно изучаются различия в естественной речи и здоровье мозга у здоровых взрослых людей. По словам авторов, «считается, что когнитивное замедление снижает эффективность выполнения задач либо за счет ограничения времени, либо за счет нарушения одновременности».

Чтобы пролить свет на эту тему, они протестировали 125 здоровых людей (в возрасте от 18 до 90 лет). Цель состояла в том, чтобы оценить их лингвистические способности, умение справляться с несколькими задачами одновременно и способность обрабатывать противоречивую информацию.

Первые признаки нейродегенеративного заболевания

В ходе исследования участники прошли три теста. Первый заключался в подробном описании сцены. Каждый участник должен был ответить на ряд вопросов, основанных на изображениях, одновременно слушая «блуждающие» слова через наушники. Например, увидев изображение метлы, они слышали не относящееся к делу шумовое слово, такое как «женат». Затем их просили назвать то, что они видели на экране.

Второй тест был разработан для определения способности участников описывать сложное изображение за относительно короткий промежуток времени (60 секунд на изображение). Каждое описание записывалось системой искусственного интеллекта, чтобы проанализировать лингвистические характеристики. Кроме того, исследователи измеряли время, затраченное каждым участником на ответ, количество пауз и длительность каждой паузы.

Заключительный этап эксперимента включал в себя стандартные тесты, предназначенные для оценки когнитивных способностей. Согласно пресс-релизу Baycrest Health Science, когнитивные способности «имеют тенденцию к снижению с возрастом и связаны с риском развития деменции». К ним относятся исполнительные функции, то есть набор умственных навыков, которые помогают человеку управлять информацией, жонглируя несколькими задачами одновременно, сохранять внимательность и отсеивать отвлекающие факторы.

После анализа каждого проведенного теста результаты показали, что с возрастом многие когнитивные способности снижаются. Исследователи обнаружили, что самые пожилые люди, участвовавшие во всех трех тестах, с большим трудом прошли первый тест. Однако количество и продолжительность пауз, которые участники делали, чтобы найти нужные слова, не были связаны с ухудшением когнитивных способностей или риском развития деменции.

Снижение скорости речи — показатель здоровья мозга?

Выяснив, что способность узнавать изображение и запоминать его содержание не связана напрямую со снижением когнитивных способностей (хотя и ухудшается с возрастом), ученые выявили еще один важный фактор. Они обнаружили, что скорость, с которой участники могли называть изображения, отражала скорость их речи в целом. По мнению исследователей, эти два элемента связаны с исполнительной функцией. Паузы при подборе слов не связаны напрямую с психическим здоровьем, а скорее со старением. Однако на когнитивный спад указывает замедление темпа речи вне пауз.

«Результаты показывают, что изменения в общей скорости речи могут отражать изменения в мозге«, — говорит ведущий автор исследования, доктор Джед Мельтцер, профессор когнитивной нейронауки. Как бы то ни было, даже если эти результаты кажутся обнадеживающими с точки зрения прогнозирования потенциального снижения когнитивных способностей, ограничиться только этим единственным исследованием далеко не достаточно.

Поэтому ученые планируют провести дальнейшее исследование с другой группой участников. Цель исследования — оценить, насколько частота речи предсказывает состояние мозга с возрастом. «Эти результаты, в свою очередь, могут способствовать разработке инструментов, позволяющих врачам быстрее выявлять когнитивные нарушения, чтобы помочь пожилым людям сохранить здоровье мозга с возрастом«, — заключает доктор Мельтцер.