Исследование зоопланктона бросило вызов традиционным взглядам на эволюцию

Ученые изучили образцы ДНК почти 1000 дафний и раскрыли новые тонкости в эволюционных процессах естественного отбора.

Ученые из Университета штата Аризона и их коллеги изучили генетические изменения, происходящие в естественно изолированной популяции дафнии Daphnia pulex. Это крошечное ракообразное едва заметно невооруженным глазом, но оно играет важную роль в пресноводных экосистемах и открывает новые факты о естественном отборе и эволюции, пишет Phys.org.

Используя передовые геномные методы, исследовательская группа проанализировала образцы ДНК почти 1000 дафний. Они обнаружили, что сила естественного отбора на отдельных генах значительно варьируется из года в год, поддерживая изменчивость и потенциально повышая способность адаптироваться к будущим изменяющимся условиям окружающей среды.

В, казалось бы, стабильных средах наблюдается значительная флуктуация, то есть случайное отклонение, в частоте генных вариантов, известных как аллели, в определенных хромосомных регионах с течением времени, даже если общая сила естественного отбора остается близкой к нулю на протяжении многих лет. 

Дафнии веками завораживали биологов из-за их важной роли в водных экосистемах и способности адаптироваться к стрессовым факторам окружающей среды. Дафнии полезны для многопоколенческих генетических исследований. Кроме того, их часто используют в качестве модельных организмов для тестирования токсичности пресной воды, поскольку они имеют быстрый бесполый репродуктивный цикл и чувствительны к различным загрязнителям.