Возможно, пояс Койпера простирается гораздо дальше, чем считалось ранее

Владислава Ананьева

АМС «Новые Горизонты», запущенная в 2006 году для исследования системы Плутона, продолжает изучение пояса Койпера. В январе 2019 года она пролетела мимо транснептунового объекта (486958) Arrokoth (2014 MU69, Аррокот) – первого объекта классического пояса Койпера, посещенного аппаратом с Земли. Станция до сих пор находится в хорошем техническом состоянии, поэтому неудивительно, что астрономы хотят подобрать ей новую цель. К сожалению, запас топлива на борту «Новых Горизонтов» очень мал, поэтому поиски возможных целей для посещения ведутся в узком сегменте вдоль траектории полета. Пока эти поиски не увенчались успехом – все вновь обнаруженные объекты оказываются слишком далеко.

Тем не менее, интенсивная наблюдательная кампания с участием крупнейших наземных телескопов – таких, как 8.2-метровый Субару – позволила обнаружить множество новых объектов, чьи орбиты пролегают далеко за пределами внешней границы пояса Койпера (55 а.е.). По всей видимости, то, что раньше принимали за внешнюю границу пояса Койпера, является широким зазором, промежутком, подобным зазорам в кольцах Сатурна, за которым пояс Койпера продолжается дальше. 

1 августа 2024 года в Архиве электронных препринтов была опубликована статья, посвященная поискам новых ТНО в направлении полета «Новых Горизонтов». Авторы вели наблюдения с помощью камеры Hyper Suprime-Cam на Субару с полем зрения 1.77 квадратных градусов. Они достигли проницания 26-27 звездной величины и обнаружили 239 новых ТНО с видимым блеском до +26.5 звездной величины. Хотя дуги наблюдений очень коротки (порядка одного месяца) и пока не позволяют точно определить все параметры орбит новых тел, авторы получили интересные предварительные результаты.