Найдено существо, которое может стареть и молодеть по желанию

Способность является важным защитным механизмом на случай нехватки еды или полученных ран. Но пока что неизвестно, как часто беспозвоночные могут ее использовать.

Ранее ученые уже выяснили, что некоторые «стрекающие» — группа из морских кораллов и медуз — умеют развиваться в обратном направлении, но только до достижения половой зрелости. А теперь оказалось, что атлантический гребневик, известный как морской орех, умеет буквально обращать вспять свое старение. Использует он эту способность, когда не хватает пищи, или же организм слишком истощен. Тогда беспозвоночное существо «деградирует» до личиночной формы с двумя щупальцами для захвата пищи.

Родина морского ореха в западной части Атлантического океана, но этот вид сильно заполонил Европу и Азию. Гребневик может неделями выживать в балластных водах кораблей без какой-либо подпитки полезными веществами — так он и распространился по миру. В настоящее время особи даже встречается в Черном и Каспийском морях, где сильно мешают рыболовству.

Кстати, интересно, как именно ученые узнали о такой способности морских орехов. Изначально, они пытались пролить свет на удивительную тактику выживания беспозвоночных, для чего и провели небольшой эксперимент. В ходе него одну группу морили голодом, а второй нанесли физические повреждения, удалив части тканей. И те и другие сильно уменьшились в размерах, но не умели. А когда им дали еду — у 13 из 65 особей выросли маленькие щупальца, что означает регресс до стадии личинки.