No es una infección, es contaminación: los antibióticos se prescriben más (y mal) cuando cae la calidad del aire

Vuelta de las vacaciones; ligera bajada de las temperaturas; colegios; toses; mocos; médico; antibióticos. En esta secuencia, falta algo clave: la contaminación del aire. No sólo volvemos a la rutina, muchas familias vuelven a la ciudad y, con ello, a exponerse a partículas tóxicas u óxidos de nitrógeno, azufre de tubos de escape y fábricas. Y, desde luego, los antibióticos no funcionan contra estas. Es más, pueden suponer un grave riesgo de salud pública. Así lo destaca un nuevo estudio liderado por el Hospital de Bellvitge (Barcelona).

• Según publican en JAMA Network Open, los días en que la contaminación de las 11 mayores ciudades catalanas aumenta, aumentan también las prescripciones de antibióticos en los centros de atención primaria.
  
  
• ”La polución irrita las vías respiratorias y provoca síntomas parecidos a los de una infección”, explica Jordi Carratalà, líder del estudio (Hospital de Bellvitge).
  
  
• El sobreconsumo de antibióticos puede hacer fuertes a las bacterias y provocar resistencias al tratamiento cuando realmente son necesarios. Cuando se malconsumen antibióticos ante una infección vírica o la contaminación del aire, se puede “facilitar una infección bacteriana secundaria que se da mientras el sistema inmunitario está luchando contra las partículas contaminantes”.

Contaminación y antibióticos, otro foco de resistencias bacterianas

La contaminación del aire y la resistencia a los antibióticos son dos retos clave de salud pública. Para 2050, las infecciones por bacterias resistentes podrían causar 10 millones de muertes al año, cifra que ya causan la suma de respirar aire contaminado y las resistencias bacterianas.

Respirar contaminación del aire mata. En concreto, las partículas finas PM2,5 están detrás de más de 293.000 muertes prematuras anuales en la UE, sobre todo por cardiopatías, según datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Por su parte, el NO₂ anticipa la muerte de unas 69.000, estando detrás, también, problemas coronarios y diabetes mellitus.

Las políticas anticontaminación (mucho antes que los tratamientos) están salvando vidas. El informe The Lancet Countdown de 2023 destacó un recorte global de las muertes por contaminación del aire de un 16% desde 2005. Sin embargo, el 98,10% de la población de Europa respira niveles anuales de PM2,5 por encima de los umbrales seguros considerados por la OMS.