Обнаружены старейшие ископаемые останки хищных птиц

Древние пернатые жили 68 млн лет назад. Эти хищники размером с ястреба могли переносить в своих лапах детенышей динозавров.

Формация Хелл-Крик, расположенная на территории современных американских штатов Дакота, Монтана и Вайоминг, когда-то была домом для самых известных динозавров на Земле, таких как трицератопсы и тираннозавры рекс. Однако эти гигантские динозавры не были единственными обитателями этой экосистемы. Ученые описали два новых вида птиц, живших бок о бок с ними 68 млн лет назад. Их удалось идентифицировать благодаря костям стопы, сообщает Phys.org. 

Несмотря на то, что открытые учеными пернатые не были первыми хищными птицами в истории эволюции, их окаменелости представляют собой самые ранние из известных науке образцов птиц-хищников. Ученые обратили внимание на три фрагмента, которые были найдены давно, но анализу не подвергались. Казалось, в них не было ничего примечательного — изолированные кости стопы без других элементов скелета вроде черепа или когтей. Несмотря на свои крупные размеры для птичьих костей, они были сравнимы по величине с большим пальцем взрослого человека. 

Однако эти изолированные кости оказались кладезем информации. По словам ученых, каждый уголок, трещина и выпуклость на кости могут рассказать о том, где крепились мышцы или сухожилия и насколько они были велики.