Раскрыта тайна странного объекта в 18 световых годах от Земли

Он по всем признакам был похож на коричневые карлики, и только одно этому противоречило: он слишком велик.

Астрономы разгадали давнюю загадку звезды Gliese 229B, сообщает Nature. Ее с 1995 года наблюдают в созвездии Зайца (в южном полушарии неба). По оценкам, она расположена в 18,8 светового года от Земли.

По массе эта звезда — примерно как 70 Юпитеров. Такие небесные тела называют коричневыми карликами. Это, по сути, нечто среднее между планетой и звездой. В коричневом карлике происходят термоядерные реакции, но они сравнительно слабые и не дают достаточной энергии для того, чтобы считать такие объекты звездами. По классификации астрономов, минимальная масса настоящей звезды ориентировочно начинается с 75 Юпитеров.

Таком образом, Gliese 229B не хватает совсем немного до статуса красного карлика. Но проблема была в том, что он для такой массы слишком тусклый. Судя по его яркости, можно было бы счесть, что он вдвое меньше.

Похоже, этому, наконец, нашли убедительное объяснение: на самом деле это не один, а целых два коричневых карлика в тесной гравитационной взаимосвязи. Как подсчитали исследователи, компаньоны «весят» как 34 и 38 Юпитеров и вращаются вокруг общего центра масс очень быстро: один оборот занимает всего 12 земных суток. Расстояние между ними лишь в 16 раз превышает расстояние между Землей и Луной. Интересно, что по размерам они оба на самом деле меньше Юпитера.