Арал не сдается. Всё сегодня против него — и хозяйственная деятельность человека, и изменение климата, и даже загадочные природные циклы.

Но вопреки всему, он еще жив, хотя и разделен на несколько частей. Эти остатки некогда четвертого по площади озера мира живут своей жизнью, послушные воле природы и людей.

Да, человек пытается еще что-то сделать, как-то повлиять на процесс и спасти Аральское море. Говорить о его полном возрождении не приходится — Арал в прежних границах потерян навсегда. Может быть, в далеком будущем таинственные природные циклы что-то изменят, и море вновь начнет наполняться (как оно это делало в глубокой древности), но для ближайших поколений вряд ли что-то изменится. И перед тем, как рассказать о сегодняшнем состоянии остатков Аральского моря, будет нелишним вкратце напомнить, что именно привело к величайшей экологической катастрофе Центральной Азии.

Во имя хлопка

А привел к ней хлопок — стратегическая среднеазиатская культура. На него обратила внимание еще царская власть в конце XIX века после завоевания Средней Азии. Но для выращивания культуры в промышленных масштабах требовались каналы, а возможности гидростроительства тогда были низкими.

Поэтому план по мелиорации стали претворять в жизнь уже при Сталине. Русла двух главных рек Амударьи и Сырдарьи перечертили нитки каналов, по которым вода пошла на новые посевы хлопчатника. Вот только рыли эти каналы как попало, не утруждая себя обустройством водонепроницаемых слоев. В результате вода стала испаряться и уходить в землю, а реки и Аральское море — мелеть.

Но первым гвоздем в крышку гроба Арала стал Каракумский канал, который начали строить в 1954 году. По проектам инженеров в засушливой прежде Туркмении должны были возникнуть зеленые прохладные оазисы, а вода по системе второстепенных каналов дойти до каждого аула. Она и дошла, вот только сток Амударьи в Аральское море с постройкой Каракумского канала уменьшился на 45%. А тут еще и Узбекистан, ударными темпами сеющий хлопчатник и поливающий поля остатками амударьинской воды.

В общем, в 1971 году Амударья впервые за свою историю не смогла дойти до моря. Потом это повторилось через пять лет, а к началу 80-х Арал стал стремительно скукоживаться. В 1985 году он разделился на две части — Северный (Малый) и Южный (Большой) Аралы. С тех пор море и существует в границах этих обособленных водоемов. Большому Аралу, к сожалению, уже ничем не помочь, а вот его Малого соседа усиленно пытаются если не спасти, то хоть как-то поддержать. Вот как это выглядит.

Малый Арал — перспектива есть

Аральское море наполняли Амударья и Сырдарья. И если первая окончательно перестала это делать в 80-х годах, то вторая хоть уменьшила свой сток, но до моря всё же доходила. Однако возникла неприятная ситуация — в Малый Арал речная вода худо-бедно поступала, но не наполняла его, а в силу рельефа уходила в Большой Арал, где и благополучно испарялась. Чтобы разрешить ситуацию и хоть как-то спасти северную часть Аральского моря, власти Казахстана решили раз и навсегда разгородить две его части, построив плотину.

Ее назвали Кокаральской в честь бывшего полуострова, который раньше разделял две части Арала. У нее оказалась непростая судьба, ибо сама природа дважды восставала против строительства. Первый раз дамбу прорвало в 1993 году, когда выдалась неожиданно «мокрая» весна, и Сырдарья принесла в море воды больше, чем обычно. Второй прорыв случился в 1999 году по той же причине. После этого Казахстан взял у Всемирного банка заём и построил полноценную плотину с водосбросным устройством.

Это позволило начать наполнять Малое Аральское море и понижать его соленость. Если в 1988 году она составляла 30 граммов на литр, то теперь понизилась до девяти. После долгого отсутствия в акватории появились судак, жерех, лещ, вобла. Начался промышленный лов, заработали рыбозаводы. Город Аральск, некогда бывший главным портом в северной части моря, начал с оптимизмом смотреть в будущее, ведь вода постепенно стала приближаться к нему. Теперь от Аральска до берега всего 25 километров. Конечно, это безумно много, но ведь еще в 90-х годах расстояние составляло 60 километров.

Однако говорить о полном восстановлении Малого Арала в прежних границах северной части моря не приходится. Дело в том, что Кокаральскую плотину построили изначально невысокой. И теперь в полноводный сезон, когда Сырдарья несет особенно много воды, приходится делать санитарные сбросы, дабы давление не разрушило тело плотины, как было два предыдущих раза. А это означает, что Малому Аралу просто некуда расти. Есть проекты поднять плотину до 48 метров (в абсолютных величинах), но они упираются в отсутствие средств.

К тому же в последнее время Сырдарья несколько лет подряд уменьшала сток, и море мелело на глазах. Лишь только в 2024 году приход воды увеличился, о чем радостно сообщили все СМИ Казахстана. В настоящее время объем Малого Арала составляет 21 куб. км, и можно сказать, что это вполне себе живой «остаток» Аральского моря с туманными, но в целом неплохими перспективами.

Большой Арал — соленое озеро посреди пустыни

Гораздо хуже дела обстоят у Большого Арала, который после развала Союза почти полностью оказался на узбекской стороне. В него речных стоков нет — Амударья теряется в паутине арыков и самодельных каналов где-то в районе Муйнака. Когда-то это был соперник Аральска на южном берегу моря, а теперь Муйнак — маленький степной городок, единственная достопримечательность которого — музей ржавых кораблей. В советское время они составляли гордость рыболовной флотилии, а теперь стоят посреди пустыни на радость и восхищение туристов.

Когда говорят о трагедии Аральского моря, то имеют в виду именно его южную часть. Малый Арал после своего отделения оставался худо-бедно в одних и тех же границах, а вот Большой Арал продолжал мелеть. Сначала он разделился на две части, которые стали называть Восточным и Западным морем. А потом Восточная часть полностью пересохла, родив вместо себя пустыню Аралкум.

Теперь Восточного Арала на современных картах нет. Он словно призрак или мираж может возникнуть весной, наполнившись талой амударьинской водой, но через несколько месяцев полностью высохнуть, оставив после себя слой ядовитой соли.

Другое дело Западный Арал. Эта часть моря в советские времена была самой глубокой (свыше 40 метров). Теперь его глубина уменьшилась до 30, но биологи считают, что обмеление этой части моря не грозит. Дело в том, что его питают подземные родники, которые перекрывают потерю объема от испарения воды под лучами солнца.

Западный Арал — это по-прежнему море, но очень странное. Над его поверхностью не слышно криков чаек, тут не бывает штормов, мелкие волны лениво накатывают на берег, который представляет собой грязно-серые кольца от высыхающей воды. Соленость этой части Арала самая большая — 150 граммов на литр. До Мертвого моря, конечно, не дотягивает, но понятно, что никакой ихтиофауны жить тут не может.

Нет рыб, нет птиц, на берегу почти нет животных. Наверное, и человеку тут нечего делать? Как бы не так. Туризм на Западный Арал все больше получает популярность. На берегу стоит юртовый лагерь, в котором есть электричество и вода. Она, несмотря на близость моря, тут самый ценный ресурс. После купания в Арале нужен обязательный душ, чтобы смыть с себя соль. Вот и везут с собой туристы на джипах 20-литровые баклажки. Кстати, туры на Западный Арал организуют даже из Ташкента и стоят они примерно 900 долларов с человека за три дня. В программу входит прилет в Нукус, поездка в бывший портовый город Муйнак, а потом утомительный трехчасовой автокросс по бывшему дну Аральского моря к его западной части. Купание, ночевка в юртовом лагере и путь обратно. Несмотря на скудность программы, туры пользуются популярностью. Причем такой, что рядом с юртами стали строить полноценный кемпинг с артезианскими скважинами.

Впрочем, экономика Западного Арала прирастает не только туристами. При такой солености в воде живут лишь микроводоросли и рачки артемии, яйца которых пользуются большим спросом. Их собирают в промышленных масштабах, отвозят в Ташкент и продают китайцам. Яйца составляют основу популярного корма для аквариумных рыбок, а также жизненно необходимы для искусственного разведения рыбы. На таком корме 80% мальков выживает, что является очень хорошим показателем.

Экономика экономикой, но Большое Аральское море, а вернее то, что от него осталось, уже не спасти. Для этого нужна вода Амударьи, которая теряется в песках за 100 с лишним километров от сегодняшней кромки водоема. Без политической воли Узбекистана тут не обойтись. Но это не произойдет никогда, поскольку хлопок остается ценнейшим экспортным ресурсом страны. Да и экологи уже махнули на Большой Арал рукой и сейчас разрабатывают проекты по уменьшению соляных бурь. Для этого высохшую восточную часть моря засеивают саксаулом, который призван хоть немного укрепить почву.

В проблеме высыхания Арала виноват не только Узбекистан. К ней приложили руки все среднеазиатские республики. Пресная вода в регионе всегда была ценнейшим ресурсом, за который дрались еще ханы, баи и эмиры. Является она причиной конфликтов и в современную эпоху