США беспокоит растущее российско-китайское сотрудничество в Арктике
«Тот факт, что они работают вместе в Арктике, привлекает наше внимание, — сказал Сфрага, который был приведён к присяге в прошлом месяце, в телефонном интервью Reuters с Аляски. — Мы проявляем бдительность и усердие в этом вопросе. Мы очень внимательно следим за развитием их деятельности».
«Это поднимает наш радар, в прямом и переносном смысле».
В прошлом месяце береговая охрана Китая впервые вошла в Арктику, чтобы присоединиться к российским кораблям, осуществляющим патрулирование. В июле российские и китайские бомбардировщики провели совместные учения у берегов Аляски.
Сфрага отметил, что эти учения проходили в международных водах в соответствии с международным правом. Тем не менее близость этих бомбардировщиков к Аляске вызвала обеспокоенность по поводу безопасности в Соединённых Штатах.
«Нам действительно нужно думать о безопасности, укреплять наши собственные союзы, нашу собственную взаимную оборону, — сказал Сфрага. — Аляска, североамериканская Арктика, является западным флангом НАТО, и поэтому нам нужно думать об Арктике именно так».
Также в июле Пентагон представил свой новый арктический план по противодействию российско-китайскому партнёрству.
Китай открыто заявляет о своих арктических амбициях, называя Китай «приарктическим» государством и объявляя о планах по созданию «Полярного Шёлкового пути» в дополнение к глобальной инициативе «Один пояс, один путь».
Китай не граничит с Северным Ледовитым океаном. Только пять стран имеют выход к Северному Ледовитому океану, и ещё три страны владеют территориями за Полярным кругом. К прибрежным арктическим государствам относятся Канада, Дания, Норвегия, Россия и Соединённые Штаты, которые в просторечии называют «Арктической пятёркой». К остальным относятся Финляндия, Исландия и Швеция. Тем не менее Пекин инвестирует в исследования и добычу полезных ископаемых в этом регионе, что, по мнению законодателей, направлено на укрепление китайской армии.
Считается, что этот район богат ресурсами, в том числе ценными минералами, 13% неразведанных запасов нефти на планете и 30% неразведанных запасов природного газа, согласно данным Геологической службы США.
«Арктика стратегически важна для безопасности США», — заявила заместитель министра обороны Кэтлин Хикс во время июльского брифинга для прессы, посвящённого новому арктическому плану.
Обновлённый план включает модернизацию Североамериканского командования воздушно-космической обороны, проведение регулярных тренировок и учений в холодную погоду с союзниками, а также инвестиции в новые системы.
Хикс подтвердил, что китайские исследования в Арктике, как считается, имеют военное применение и могут потребовать противодействия.
«Крайне важно, чтобы объединённые силы были оснащены и обучены всему необходимому для успешной работы в Арктике», — заявила она в июле.
Некоторые исследовательские центры Китая находятся на территории стран-союзников НАТО.
В октябре двухпартийная группа законодателей обратилась к министру обороны Ллойду Остину и госсекретарю Энтони Блинкену с письмом, в котором подчёркивалось расширение влияния Китая в Арктике, и запросила брифинг.
Они отметили, что первая китайская арктическая исследовательская станция была открыта на Шпицбергене, Норвегия, в 2004 году и используется группами, обозначенными Пентагоном как компании, контролируемые китайскими военными.
Китай также сотрудничает с членом НАТО Исландией и с 2013 года собирает данные в рамках Китайско-Исландской арктической научной обсерватории. Согласно письму законодателей, стороны договорились обнародовать данные, собранные в рамках сотрудничества, но эти данные так и не были опубликованы. Они выразили обеспокоенность тем, что вместо этого данные используются для повышения точности китайских военных радаров, наблюдения и отслеживания.
Эндрю Торнбрук, Дороти Ли и Reuters предоставили материалы для этого репортажа.