«Охотник за астероидами» сгорел в атмосфере Земли спустя 15 лет работы

За время существования он изучил больше 3000 околоземных астероидов.

NASA сообщило, что зонд NEOWISE прекратил свое существование. Он сгорел в плотных слоях атмосферы, как это и прогнозировалось за несколько месяцев до произошедшего. Предварительно аппарат был отключен и официально завершил миссию, которая продолжалась с 2009 года.

Причиной гибели NEOWISE опосредованно стал рост солнечной активности. В такие периоды из-за интенсивных выбросов, достигающих Земли, атмосфера раздувается, и увеличивается сопротивление разреженного воздуха в ее верхних слоях, в том числе на низкой околоземной орбите, где работал «охотник за астероидами». Собственного двигателя у NEOWISE не было, поэтому данное торможение привело к снижению орбиты и ускорению падения.

В любом случае миссия NEOWISE значительно превзошла ожидания. Изначально аппарат под названием WISE исследовал дальний космос в инфракрасном диапазоне. Свои задачи он выполнил за два года, после чего его поместили в режим гибернации. Ученые обратили внимание, что инструменты зонда позволяют хорошо регистрировать небольшие астероиды, которые не видны в оптическом диапазоне. Эту возможность и решили использовать, переименовав миссию в NEOWISE. С тех пор аппарат наблюдал тысячи околоземных объектов, помогая оценивать их потенциальную опасность и рассчитывать траектории.