Xavier Coppolani est considéré comme le le véritable fondateur de la Mauritanie. On le voit ici en 1903 dans les bureaux de la Mauritanie à St-Louis signant, en qualité de commissaire général du gouvernement, des accords de paix avec Cheikhna Cheikh Saadbou en présence de l’interprète Bou El Mogdad. Né en Corse en 1866, il grandit en Algérie, étudie l’arabe, s’intéresse à l’Islam et aux poètes musulmans. Il considérait que l’Islam ne devait pas être combattu mais qu’il fallait chercher à se le concilier. Entré dans l’administration française, il appliqua ses principes avec succès et parvint à soumettre plusieurs tribus maures et touaregs au Soudan. Dès 1899, il proposa la création d’une vaste entité politique, qu’il désigna sous le nom de Mauritanie occidentale. En 1902, il débarqua à St-Louis, chargé par le gouverneur Roume de ramener la paix dans les pays Trarza et Brakna, en proie à de violentes luttes de succession. Il y parvint une nouvelle fois de manière pacifique. Malgré ses résultats, son action dérangeait à la fois une partie des autorités françaises et certains fanatiques religieux. Il finit assassiné en 1905 à Tidjikdja. Cet événement marqua le début d’une politique de pacification beaucoup plus militaire que diplomatique.
