Древний Марс имел горячие источники, благоприятные для жизни

Исследователи недавно обнаружили кристалл циркона, размером с человеческий волос, в метеорите NWA7034, прозванном Черной Красавицей. Этот кристалл дает ценные указания на присутствие воды на Марсе и открывает новые перспективы в отношении возможности существования марсианской жизни в далеком прошлом.

Черная красавица: исключительный камень

Метеорит NWA7034, прозванный Черной Красавицей, — одно из самых ценных открытий для планетологов. В отличие от других марсианских метеоритов, которые происходят из одного региона Марса, Black Beauty представляет собой сплав нескольких марсианских материалов из разных частей планеты. Этот камень был выброшен в космос после столкновения астероида с поверхностью Марса несколько миллионов лет назад, после чего он пролетел через космос и упал на Землю. Эта уникальная смесь позволяет исследователям изучать геологическую историю Красной планеты в более широком масштабе, давая представление о разных частях планеты, а не только об одном регионе.

Среди удивительных элементов, содержащихся в Black Beauty, внимание исследователей привлек небольшой кристалл циркона. Несмотря на то что он совсем крошечный, в нем содержится важнейшая информация о ранних стадиях развития Красной планеты. Цирконы часто образуются в присутствии жидкой воды и используются в геологии для датировки геологических событий, поскольку они чрезвычайно устойчивы к изменениям и могут сохранять ценную химическую информацию в течение миллиардов лет.

Цирконовое датирование: взгляд на древнюю воду на Марсе

Несмотря на то, что Марс пережил влажный период, известный как Ноахийский, примерно 4,1-3,7 миллиарда лет назад, ученые мало что знали о более раннем периоде, соответствующем образованию этого циркона. Благодаря датировке этого небольшого кристалла удалось установить, что он образовался около 4,45 миллиарда лет назад, задолго до того, как планета превратилась в замерзшую пустыню, которую мы знаем сегодня. Таким образом, это открытие открывает удивительный факт: оно позволяет предположить, что на Марсе жидкая вода появилась гораздо раньше тех периодов, которые обычно связывают с ее существованием на Красной планете.

И это еще не все. Ученые обнаружили, что этот циркон содержит следы таких металлов, как железо, алюминий и натрий, которые, по их мнению, образовались в то время, когда на Земле существовали условия, схожие с гидротермальными системами. Эти системы, которые сегодня встречаются на нашей планете в вулканических районах, таких как подводные жерла, представляют собой места, где теплая, богатая минералами вода может поддерживать сложный химический состав, необходимый для жизни.

Условия, в которых образовался этот циркон, позволяют предположить, что на Марсе, как и на первобытной Земле, могли существовать гидротермальные источники, создававшие благоприятную среду для возникновения жизни. Хотя невозможно с уверенностью утверждать, что на Красной планете действительно существовала жизнь, это открытие, безусловно, открывает путь к этой гипотезе.

Марсианские удары: разрушительные, но, возможно, необходимые

Еще одно важное открытие в этом исследовании касается метеоритного воздействия на Марс. Проанализировав большое количество цирконов, извлеченных из Black Beauty, исследователи обнаружили признаки того, что некоторые кристаллы подверглись деформации в результате мощных ударов. Такие удары часто рассматриваются как разрушительные события, способные стерилизовать поверхность планеты. Однако на Марсе это явление могло иметь неожиданный эффект. Вместо того чтобы уничтожить все формы жизни, эти удары могли создать знаменитые гидротермальные системы, способные поддерживать условия, благоприятные для жизни, даже после планетарной катастрофы.

Конечно, пока рано делать выводы о том, что на Марсе действительно существовала жизнь. Этот уникальный кристалл — лишь одна из многих улик, которые должны быть подтверждены в ходе будущих исследований. Поэтому исследователи планируют проанализировать другие цирконы, содержащиеся в Black Beauty, в надежде обнаружить больше доказательств присутствия воды и условий, благоприятных для жизни. Эти результаты могут послужить основой для будущих марсианских миссий, таких как миссии НАСА и других космических агентств, которые продолжат изучение Марса и его загадок.