[Перевод] Новые боги погоды могут вызвать дождь по заказу — или хотят, чтобы вы в это поверили

В небе над Аль-Айном в Объединённых Арабских Эмиратах пилот Марк Ньюман ждёт сигнала. Получив сигнал, он щёлкает несколькими серебристыми переключателями на панели у своей ноги, крутит два чёрных циферблата, а затем нажимает красную кнопку с надписью FIRE.

Тонкая канистра, установленная на крыле его небольшого винтового самолёта, открывается, выпуская шлейф мелкой белой пыли. Эта пыль — на самом деле обычная поваренная соль, покрытая наноразмерным слоем оксида титана, — будет унесена восходящими потоками тёплого воздуха в сердце пушистых конвективных облаков, которые образуются в этой части ОАЭ, где многоцветные пески Абу-Даби встречаются с горами на границе с Оманом. По крайней мере, теоретически, она будет притягивать молекулы воды, образуя маленькие капельки, которые будут сталкиваться и сливаться с другими капельками, пока те не вырастут достаточно большими, чтобы гравитация смогла вытащить их с неба в виде дождя.

Это и есть засев облаков. Это одна из сотен миссий, которые Ньюман и его коллеги-пилоты совершат в этом году в рамках амбициозной десятилетней попытки ОАЭ увеличить количество осадков в пустынных районах. Сидя рядом с ним в кресле второго пилота, я вижу красную землю, простирающуюся до горизонта. Единственная вода в поле зрения — бассейн роскошного отеля, расположенного на склоне горы под дворцом шейха, сверкающим, как драгоценный камень.