NASA испытало роботов-дронов для миссии на спутнике Юпитера

NASA протестировало плавающих роботов-дронов для исследования подледных океанов спутника Юпитера — Европы. Проектные испытания прошли в Калифорнийском технологическом институте, перед отправкой Europa Clipper к своему месту назначения в 2030 году.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) провело испытания новейших плавающих роботов-дронов, предназначенных для исследования спутника Юпитера — Европы.

Специалисты NASA испытали прототипы этих инновативных роботов с целью их последующего использования в миссиях, направленных на обнаружение признаков жизни на Европе. В данный момент осуществляется проект Europa Clipper, который планирует проводить исследования данного спутника на высоте нескольких десятков километров над его поверхностью.

Вода давно признана основополагающим элементом для зарождения жизни. Европа, один из спутников Юпитера, является объектом пристального внимания в связи с наличием подледных океанов, покрытых толстым слоем льда. Хотя толщина ледяного покрова составляет несколько километров, учёные NASA убеждены в необходимости таких миссий, чтобы выяснить, существуют ли признаки жизни на этом спутнике.

В течение нескольких последних недель инженеры NASA тестировали узконаправленные прототипы плавающих роботов, которые в будущем смогут погружаться в глубины океана Европы и искать свидетельства жизни. Испытания проводились в 23-метровом бассейне в Калифорнийском технологическом институте, расположенном в городе Пасадена.

Эти роботы были созданы в рамках проекта SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers), и их размер сопоставим с мобильным телефоном. Разработка осуществлялась посредством 3D-печати с применением недорогой системы привода и электроники. Чтобы гарантировать безопасность в случае каких-либо неполадок, инженеры закрепили аппараты с помощью тросов. Результаты тестирования признаны положительными, поскольку робот справился с большинством поставленных задач.

Финальной стадией проекта является запуск дронов, способных плавать под толщей льда на Европе. В это время космический аппарат NASA Europa Clipper направляется к своему месту назначения с тремя основными научными целями:

исследование ледникового щита Европы, изучение океана под ним, более глубокое понимание геологической структуры спутника Юпитера.

Достижение орбиты Юпитера запланировано на апрель 2030 года. Для выяснения возможности существования условий для жизни подо льдом зонд NASA выполнит около 50 облётов спутника, на высоте приблизительно до 25 км.

Если Europa Clipper выявит интересные данные, NASA может принять решение о направлении роботов на место исследования. Основной задачей станет пробиться через плотный ледяной покров.