Исследование: зачем японские макаки седлают пятнистых оленей

Пятнистые олени и японские макаки иногда живут сообща. Симбиоз позволяет животным делиться добытой пищей и не только. Например, в обмен на еду приматы ловят в шерсти «друзей» паразитов.

Исследователей не удивляет симбиоз, чего не сказать о другом феномене — социальной игре «обезьянье родео». Периодически мартышки забираются на спину оленям и подолгу лежат на них. Группа учёных из Японии, Канады и Франции выдвинула несколько гипотез, объясняющих причины таких игр.

Биологи проанализировали 10 видеозаписей, снятых в лесах на острове Якусима и в городе Минох. Всего в кадр попало 45 эпизодов взаимодействия, в 28 из них обезьяны седллали оленей. Программа для анализа данных рассчитала длительность каждого действия по секундам.

Как оказалось, чаще всего макаки отдыхали на спинах оленей (96,7% случаев). Второе популярное «развлечение» — имитация сексуального поведения (38,7%), третье — игра и груминг (12,9%). 

Учёные предположили, что отдых на спине оленей — способ согреться. Однако для этой гипотезы мало данных: пока нет примеров того, как макаки обнимали оленей в иных условиях.

Согласно второй гипотезе,  «родео» — это сексуализированные движения. Вероятно, в группе для некоторых макак не нашлось партнера. Другая версия куда проще: возможно, приматы используют спины оленей для банального отдыха. Это можно объяснить тем, что самцы и самки макак проводят очень много времени за «обезьяньим родео» в разных позах.