Qué es el espacio Schengen y qué países europeos lo componen

Rumanía y Bulgaria han completado su adhesión al espacio Schengen de libre circulación europea este 1 de enero tras eliminarse los controles fronterizos terrestres que aún estaban vigentes en ambos países.

Contexto. Estos dos países, que accedieron a la Unión Europea en 2007, recibieron en 2022 el visto bueno de la Comisión Europea para entrar en la zona de libre circulación.

• Sin embargo, a causa de un veto impuesto por Austria, tuvieron que esperar hasta marzo de 2024 para comenzar su adhesión gradual al espacio Schengen con la apertura de sus fronteras aéreas y marítimas.

Espacio Schengen. Se trata de un espacio sin fronteras interiores en el que los ciudadanos o residentes de determinados países europeos pueden circular libremente sin pasar controles fronterizos al entrar o salir de cada territorio.

• También beneficia a nacionales de terceros países que hacen turismo en la UE o que la visitan por estudios o negocios.
  
• Para los viajeros en tránsito o que tengan intención de realizar una estancia breve en el espacio Schengen, la UE cuenta con una política común de visados.

Origen. Se creó en 1985 como un proyecto intergubernamental entre cinco países de la UE (Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo) y, desde su entrada en vigor en 1995, se ha ido ampliando gradualmente hasta convertirse en la mayor zona de libre circulación del mundo, por la que alrededor de 3,5 millones de personas cruzan las fronteras interiores a diario.

Nombre. Un pequeño pueblo de Luxemburgo es el que da nombre a este espacio puesto que fue donde se firmó el acuerdo.

Países miembros. En la actualidad, el espacio Schengen abarca más de 4 millones de kilómetros cuadrados e incluye a un total de 29 países:

• Todos los Estados miembros de la UE forman parte del espacio Schengen, excepto Irlanda y Chipre, este último en proceso de adhesión.

• Los miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio: Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein.

Los países que deseen adherirse al espacio Schengen deben someterse a una serie de evaluaciones para determinar si cumplen las condiciones necesarias para acceder a esta zona de libre circulación.

• Si el país pasa esta evaluación, los demás miembros del espacio Schengen deben aprobar la decisión por unanimidad, previa consulta al Parlamento Europeo.

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