Как в горячих источниках Йеллоустона зародилась древняя жизнь: ответ ученых

Исследование ученых из Университета штата Монтана раскрывает новые детали эволюции древних микроорганизмов, адаптировавшихся к изменению уровня кислорода в атмосфере Земли.

Работа профессора Билла Инскипа и его коллеги Менсура Длакича основана на многолетних исследованиях термальных источников в Йеллоустонском национальном парке и проливает свет на то, как жизнь на нашей планете преодолела переход к кислородной среде около 2,4 миллиарда лет назад.

Авторы изучили два геотермальных источника — Конч и Осьминожий, расположенные в Нижнем гейзерном бассейне Йеллоустоуна. Эти источники обладают схожими химическими характеристиками, за исключением одного важного различия: Конч содержит больше кислорода и сульфидов. Благодаря этому ученые смогли сравнить микробные сообщества, развивавшиеся в условиях как с низким, так и с высоким содержанием кислорода.

В обоих источниках были обнаружены термофильные микроорганизмы, предпочитающие высокие температуры — около 88 . Однако анализ ДНК показал, что в условиях повышенного содержания кислорода в Осьминожьем источнике наблюдается более разнообразное микробное сообщество, тогда как в Конч микроорганизмы преимущественно адаптированы к гипоксической среде. Это подтверждает гипотезу о том, что некоторые из этих древних организмов сыграли ключевую роль в эволюции жизни в период Великого кислородного события, когда содержание кислорода в атмосфере Земли резко увеличилось.